Chelsea doit réagir

Pour son premier match à domicile de la saison en UEFA Champions League, le Valencia CF accueille le Chelsea FC au Mestalla avec un esprit de revanche, six mois après que les hommes de José Mourinho aient éliminé le club espagnol au stade des quarts de finale.

• Le club espagnol a débuté l'UEFA Champions League 2007/08 avec une victoire 1-0 chez le FC Schalke 04. Dans le même temps, Chelsea a été tenu en échec sur sa pelouse par le Rosenbord BK (1-1). Quelques jours plus tard, José Mourinho quittait en accord avecle club son poste de manager.

• La saison dernière, un but inscrit à la 90e minute par Michael Essien a permis aux Blues de s'imposer 2-1 à Valence et d'atteindre les demi-finales de l'UEFA Champions pour la troisième fois en quatre saisons. Nouvelle déception pour le club espagnol à l'occasion de sa cinquième participation à la compétition. Valence avait fait match nul 1-1 à Stamford Bridge. David Silva avait ouvert le score d'une superbe volée à la demi-heure de jeu, et Didier Drogba avait égalisé de la tête.

• Cette victoire de Chelsea représente la seule défaite de Valence, finaliste en 1999/00 et 2000/01, à domicile la saison dernière. Après une victoire 3-0 à domicile face au FC Salzburg au troisième tour de qualification, Valence remportait ses trois matches du Groupe D à domicile, avant de faire match nul 0-0 au FC Internazionale Milano. Un résultat qui lui permettait de se qualifier et de rencontrer Chelsea. En cinq matches à domicile, Valence n'a concédé qu'un seul but. C'était face à l'AS Roma lors de la 2e journée.

• Après le match nul 1-1 à Stamford Bridge, les Anglais semblaient mal partis pour se qualifier après l'ouverture du score de Fernando Morientes à la 32e minute du match retour. Mais Andriy Shevchenko égalisait d'un tir de près, sept minutes après la pause, et Chelsea était récompensé de ses efforts dans les dernières secondes, lorsque Essien trompait Santiago Cañizares d'une frappe dans un angle fermé. Chelsea allait affronter le Liverpool FC en demi-finale.

• Lors des précédents déplacements de clubs anglais à Mestalla, les fortunes ont été diverses. L'Arsenal FC s'est incliné 2-1 lors de la deuxième phase de groupes de l'édition 2002/03. Thierry Henry mettait fin à une formidable série : lors de ses cinq précédents matches face à une équipe anglaise, Valence n'avait pas encaissé un seul but. Avant le but d'Essien, Valence n'avait concédé plus d'un but face à une équipe anglaise qu'à une seule reprise : au deuxième tour de la Coupe UEFA 1998/99 face au Liverpool FC (2-2).

• Au total, ces douze confrontations ont donné sept victoires et cinq matches nuls pour Valence qui, sous la houlette de Quique Sánchez Flores, a terminé à la quatrième place de la Primera División. Valence s'est qualifié pour la phase de groupes grâce à une victoire 5-1 sur l'IF Elfsborg au troisième tour de qualification.

• Valence a remporté ses deux premiers titres européens (la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA 1979/80 et la Super Coupe de l'UEFA 1980/81) face à des équipes anglaises, face à Arsenal la première fois, aux tirs au but, puis face au Nottingham Forest FC.

• Chelsea, qui aura à cœur d'aller plus loin qu'en demi-finale, est revenu d'Espagne avec deux matches nuls avant la saison dernière. Ces deux matches nuls sont intervenus face au FC Barcelona, dans la phase de groupes de la saison dernière, et en huitièmes de finale de la saison précédente. Ce dernier match nul 1-1 l'éliminait de la compétition après la victoire de Ronaldinho et Cie à Londres.

• Ces matches nuls ont mis fin à une série de quatre défaites consécutives. En neuf matches sur le territoire espagnol, Chelsea ne s'est imposé qu'une seule fois, face au Real Betis Balompié en quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1997/98 (2-1). Bilan : 2 victoires, 2 nuls et 5 défaites.

• Deux victoires importantes de Chelsea face à des équipes espagnoles sont intervenues sur terrain neutre. Les Blues ont rencontré le Real Madrid CF lors de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1970/71 à Athènes. Chelsea avait remporté le match d'appui 2-1 après un match nul 1-1. Ces deux équipes se sont également rencontrées lors de la Super Coupe de l'UEFA 1998 à Monaco. Chelsea s'était imposé 1-0.