Arsenal - Séville, tout est ouvert

Le manager de l'Arsenal FC Arsène Wenger s'attend à une rencontre ouverte entre deux des équipes en forme du moment lors de la première journée du Groupe H dans le nord de Londres. En tête de la Premier League après cinq journées et regonflés par leur victoire 3-1 sur le Tottenham Hotspur FC, les Gunners entament leur dixième campagne consécutive en UEFA Champions League contre Séville avec un moral au beau fixe.

Un test grandeur nature
Toutefois, Wenger s'attend à un gros match de la part de son adversaire, de retour dans la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs après cinquante ans d'absence mais deux Coupes UEFA glanées lors des deux dernières saisons. "C'est un avantage psychologique d'être en tête de la Premier League", a reconnu le technicien de 57 ans, qui devrait devenir le plus fidèle à son poste après avoir signé jusqu'en 2011. "Nous nous débrouillons bien et nous sommes en confiance, mais Séville est elle aussi en forme. Les deux équipes tentent d'aller de l'avant lorsqu'elles récupèrent le ballon, on devrait donc assister à une belle rencontre. Les Sévillans sont forts techniquement, l'équipe est bien équilibrée et n'a pas peur en déplacement."

"Un vrai concurrent"
Wenger refuse de voir dans le manque d'expérience des Sévillans une raison pour eux de se recroqueviller, décrivant l'équipe de Juande Ramos comme "l'une des formations véritablement en lice pour la victoire finale". Il a d'ailleurs ajouté : "Séville a rejoint le Real Madrid (CF), (le FC) Barcelona et le Valencia (CF, dans le club des grandes formations) espagnoles. Quand vous prenez de l'ampleur, il est important de prendre les choses les unes après les autres et la réussite en Coupe UEFA est une bonne préparation à la Champions League."

Henry est parti
Arsenal est fort d'une bien plus longue expérience dans la compétition mais le finaliste 2006 ressent peut-être une certaine appréhension à l'idée d'aborder cette nouvelle campagne européenne sans Thierry Henry et ce pour la première fois depuis 1998/99. Pourtant, Wenger, qui sera privé de Jens Lehmann, William Gallas et Emmanuel Eboué, blessés, reste confiant en ajoutant : "Lorsqu'un joueur de classe mondiale comme Thierry s'en va, d'autres joueurs prennent plus de responsabilité et ceci accélère l'épanouissement de certains et les pousse à prendre des initiatives. La dynamique du groupe s'en porte d'autant mieux."

Une spirale positive
Séville est dans une spirale positive depuis deux ans et a préparé le début de la phase de groupes avec la manière en corrigeant le RC Recreativo de Huelva 4-1 dimanche. Ramos, qui a récolté cinq trophées depuis son arrivée au club en 2005, savoure à l'avance l'idée de se tester au plus haut niveau en expliquant : "Après deux belles années en Coupe UEFA nous sommes prêts à passer à la vitesse supérieure. Les compétitions sont très différentes et Arsenal n'est pas un premier adversaire facile mais si nous abordons les matches de la même façon, nous pouvons nous en sortir."

En mémoire de Puerta
Ramos sera privé de Javi Navarro et Adriano mais n'adoptera pas pour autant une stratégie défensive ajoutant : "Arsenal et Séville sont deux équipes qui marquent habituellement beaucoup de buts, je m'attends à un match attrayant. Un nul ne serait pas un mauvais résultat, étant donné qu'Arsenal est la tête de série du groupe mais une victoire serait fantastique." En cas de succès sévillan, les joueurs dédieraient cette rencontre à leur ancien coéquipier Antonio Puerta décédé tragiquement le mois dernier. "La meilleure façon de se souvenir de Puerta se fera en remportant des matches", a confié Ramos. "Nous allons travailler dur pour en gagner autant que possible dans cette compétition car Puerta aurait adoré la disputer."