Le Sporting Lisbonne n'a pas peur

L'entraîneur du Sporting Clube de Portugal Paolo Bento a fait savoir que son équipe ne se laisserait pas intimider par les champions d'Angleterre du Manchester United FC qu'ils rencontrent pour le premier match dans le Groupe F de l'UEFA Champions League mercredi soir.

"Aucune crainte"
Le Sporting reste sur deux victoires en Liga portugaise et Bento estime que c'est le moment idéal pour défier United. "Le Sporting se débrouille bien et nous sommes dans une bonne période", a-t-il ainsi déclaré. "Nous respectons Manchester United, mais ils ne nous font pas peur. Le Sporting n'attendra pas que ça se passe; Je suis confiant, nous allons nous battre pour la victoire. Ils vont peut-être contrôler la rencontre par moment mais nous allons tenter de prendre l'initiative. Nous devrons être très bons collectivement car ils sont très forts en un contre un, mais United a aussi ses points faibles et le Sporting devra en profiter."

Ronaldo et Nani de retour
Le Sporting a terminé dernier de son groupe la saison dernière malgré une première victoire contre le FC Internazionale Milano. Les attentes sont grandes quant à leur marge de progression et face à une équipe de United qui n'a remporté que deux de ses quatorze derniers déplacements dans la compétition, le Sporting pourrait créer la surprise. Pour ce faire, ils devront prendre le dessus sur deux anciens pensionnaires du club, Cristiano Ronaldo et Nani, ainsi que sur l'entraîneur adjoint de United, Carlos Queiroz, à la tête du Sporting de 1994 à 1996. "(Ronaldo) s'est étoffé à United, il est désormais un meilleur joueur," reconnaît Bento. "Je pense qu'il mérite d'être bien reçu, tout comme Nani. Toutefois, dès que le match aura débuté ils deviendront des adversaires mais pas des ennemis. J'espère qu'ils échangeront leur maillot avec des joueurs du Sporting mais qu'ils ne prendront pas de point à la fin du match."

Le retour de Rooney ?
Le Sporting devra se passer des Brésiliens Pedro Silva et Derlei qui sont blessés au genou pour un certain temps tandis que United sera encore privé d'Owen Hargreaves et de Gary Neville, qui n'ont pas pu être rétablis dans les temps de leur déchirure à la cuisse. Le manager de United Sir Alex Ferguson pourra compter sur Wayne Rooney mais il sera confronté à un dilemme offensif puisque ni Rooney, ni Louis Saha ni Carlos Tévez ne sont complètement opérationnels. Alors que United n'est pas encore parvenu à inscrire deux buts dans le même match depuis le début de la saison, le sujet est sensible, même si Rooney piaffe d'impatience. "Je meurs d'envie de jouer", confesse le joueur de 21 ans, victime d'une fracture du pied lors de la première journée de championnat. "Avec un peu de chance je vais pouvoir courir mercredi et retrouver le terrain."

Hargreaves indisponible
Sir Alex était déçu de ne pas pouvoir compter sur Hargreaves mais espère voir son équipe fournir une belle prestation, une équipe de United qu'il considère plus forte encore que celle qui avait été éliminée par l'AC Milan en demi-finales en avril dernier. "Hargreaves ne s'est pas rétabli dans les temps ce qui est une mauvaise nouvelle pour nous car c'est un joueur d'expérience sur la scène européenne", a reconnu Sir Alex, qui sera également privé de Mikaël Silvestre, Darren Fletcher, John O'Shea, Park Ji-sung et Ben Foster. "Nous étions tout près la saison dernière. Nous ne sommes pas au complet mais nous pourrons compter sur tout le monde lors de la deuxième partie de saison et je pense que nous pouvons faire encore mieux."