Le Slavia veut rééditer l'exploit

Pour sa première participation à l'UEFA Champions League après cinq tentatives de qualification manquées, le SK Slavia Praha va tenter de rappeler l'inspiration d'une précédente campagne en Coupe UEFA. Au troisième tour de l'édition 1999/00, le club tchèque avait largement battu ses visiteurs du FC Steaua Bucureşti - justement la première équipe qu'affronte le Slavia dans le Groupe H.

• Il y a huit ans, le Slavia s'était imposé 4-1 à domicile en inscrivant tous ses buts dans la première heure de jeu. Les Tchèques avaient alors quasiment partie gagnée, et imposaient le nul 1-1 au match retour grâce à une égalisation de Richard Dostálek - qui avait également ouvert le score à l'aller.

• La même saison, les Pragois se qualifiaient pour les quarts de finale et se faisaient éliminer par le Leeds United AFC. Le Slavia perdait ainsi l'occasion d'égaler son record européen, obtenu lors de la Coupe UEFA 1995/96, lorsque le club s'était qualifié pour les demi-finales avant d'être éliminé par le FC Girondins de Bordeaux (tot. 2-0).

• Il y a trois semaines, le stade Evzena Rošického était le théâtre de scènes de liesse. Le Slavia avait enfin effacé le souvenir de ces défaites en UEFA Champions League en s'imposant face à l'AFC Ajax, quadruple champion d'Europe, au troisième tour de qualification (tot. 3-1). Stanislav Vlček réalisait un doublé au retour à Prague, consolidant l'avance acquise grâce à un penalty de David Kalivoda à la 74e minute à Amsterdam.

• Les hommes de Karel Jarolím vont tâcher de faire mieux que leurs rivaux locaux de l'AC Sparta Praha, qui ont terminé quatrièmes de leur groupe en 2005/06 et 2006/07. Cette fois, le Sparta n'a pas réussi à se qualifier pour la phase de groupes, battu par l'Arsenal FC 2-0 à domicile et 3-0 à l'extérieur au troisième tour de qualification. Le tirage au sort permettra peut-être au Slavia de redorer le blason tchèque, puisque les Gunners sont également dans le Groupe H.

• Le Steaua est la seule formation roumaine à s'être imposée en Europe, avec une victoire en Coupe des clubs champions européens 1985/86 remportée en battant le FC Barcelona aux tirs au but. Le Steaua est également la seule équipe roumaine qu'a déjà rencontrée le Slavia en compétition européenne. Le club de Bucarest a également eu l'occasion d'affronter le Sparta en deux manches, au premier tour de la Coupe d'Europe 1988/89. Le Steaua s'était imposé 5-1 à l'extérieur, remportant ainsi sa plus large victoire en compétition européenne de clubs, et se qualifiait aisément avec un nul 2-2 à domicile.

• Le Steaua dispute cette saison sa deuxième phase de groupes successive et la cinquième en tout. C'est le seul club roumain à avoir disputé la phase de groupes trois saisons de suite, en 1994/95, 1995/96 et 1996/97 - mais sans jamais parvenir à se qualifier pour les tours à élimination directe. Le même schéma s'est reproduit la saison dernière, puisque le Steaua a terminé troisième de son groupe et a été reversé en Coupe UEFA, avant de s'incliner finalement en 16e de finale face au Sevilla FC, futur vainqueur de la compétition et quatrième équipe du Groupe H cette saison (tot. 0-3).

• Le club de Bucarest a enregistré quatre victoires seulement en 24 matches de groupe répartis sur quatre campagnes. Le Steaua s'est donné un nouvel élan il y a un an en s'imposant 4-1 à l'extérieur face au FC Dynamo Kyiv lors de la 1ère journée. Mais les Roumains allaient en rester là pour les victoires, et enregistraient ensuite des défaites par trois buts d'écart à domicile face au Real Madrid CF et à l'Olympique Lyonnais. Leurs espoirs de qualification étaient ainsi anéantis.