Réussite obligatoire

Dans un groupe comprenant le FC Barcelona et les indéboulonnables champions de France de l'Olympique Lyonnais, le Rangers FC et le VfB Stuttgart espèrent bien démarrer l'UEFA Champions League. Lors de la saison 2005/06, les Ecossais ont débuté par une victoire avant de se qualifier pour les huitièmes de finale. Mais leur précédente expérience face au champion d'Allemagne leur a appris qu'une victoire lors de la première journée n'est pas nécessairement synonyme de qualification ensuite.

• Les Rangers se sont imposés 2-1 contre Stuttgart lors de la 1re journée de l'édition 2003/04, grâce aux buts de Christian Nerlinger et de Peter Løvenkrands venant effacer l'ouverture du score de Kevin Kuranyi. Les Ecossais réussissaient moins bien ensuite, et le club de Bundesliga se qualifiait pour les huitièmes de finale, tandis que les Rangers devaient se contenter d'un point en cinq matches et terminaient derniers du groupe. Stuttgart terminait deuxième derrière le Manchester United FC.

• Le 16 septembre 2003 à Ibrox, l'équipe des Rangers avait la composition suivante : Klos, Ricksen (Ross 34e), Emerson (Capucho 66e), Arveladze, Nerlinger, Mols, Khizanisvili, Vanoli (Løvenkrands 46e), Ball, Arteta, Berg.

• L'équipe de Stuttgart était composée comme suit : Hildebrand, Hinkel, Bordon, Meira, Gerber (Szabics 81e), Tiffert, Hleb, Heldt (Meissner 70e), Cacau (Amanatidis 46e), Soldo, Kuranyi.

• Stuttgart a pris sa revanche au match retour le 26 novembre en s'imposant 1-0 grâce à un but de Timo Wenzel juste avant la mi-temps. Le club a retrouvé le Chelsea FC en huitièmes de finale mais a été éliminé 1-0 à domicile et 0-0 à l'extérieur.

• L'équipe de Stuttgart était composée comme suit : Hildebrand, Hinkel, Wenzel, Meira, Meissner, Hleb (Centurión 73e), Heldt (Tiffert 49e), Szabics (Branco 89e), Soldo, Lahm, Kuranyi.

• L'équipe des Rangers était composée comme suit : Klos, Ricksen, Arveladze, Khizanishvili, Vanoli (Mols 55e), Ball, Capucho, Ross (Østenstad 70e), Berg, Løvenkrands (Burke 80e), Hughes.

• Les Rangers se sont qualifiés pour la phase de groupes 2007/08 en disputant deux tours de qualification. Ils ont d'abord battu le FK Zeta 2-0 à domicile puis 1-0 à l'extérieur, avant de triompher du FK Crvena Zvezda 1-0 au score cumulé après un succès au match aller. Stuttgart était qualifié automatiquement, en tant que champion d'Allemagne.

• Personne à Ibrox ne se plaindrait d'une victoire lors de la 1re journée, d'autant que c'est en débutant de cette façon que les Rangers ont réalisé leur plus beau parcours dans la compétition à ce jour, lors de l'édition 2005/06, qui marquait également la dernière participation du club de Glasgow. Après avoir battu le FC Porto 3-2, les Rangers se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, devenant ainsi la première formation écossaise à disputer les tours à élimination directe de l'UEFA Champions League.

• Le dernier match des Rangers à domicile dans la compétition a été un nul 2-2 contre le Villarreal CF le 22 février 2006, avant un nul 1-1 au stade El Madrigal. Les Ecossais manquaient la qualification en quarts aux buts à l'extérieur. Lors de l'édition 2005/06, ils ne perdaient aucun de leurs quatre matches à domicile. Après le succès face à Porto, ils faisaient match nul 0-0 et 1-1 contre le FC Artmedia Petržalka et le FC Internazionale Milano.

• Ces quatre matches d'invincibilité à Ibrox ont été précédés d'une défaite 3-1 face au Panathinaikos FC le 9 décembre 2003.

• Les Rangers ont affronté des formations allemandes à 38 reprises en matches aller et retour, y compris en phase de groupes, et totalisent 14 victoires, 13 nuls et 11 défaites. Ils ont affronté le FC Bayern München en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1966, s'inclinant 1-0.

• Les Rangers ont remporté leur plus large victoire en compétition de clubs de l'UEFA (8-0) contre le VfL Borussia Mönchengladbach en quarts de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1960/61. Mais c'est également un club allemand qui leur a infligé leur plus lourde défaite européenne (6-1). Il s'agissait de l'Eintracht Frankfurt, en demi-finale de la Coupe des clubs champions européens 1959/60.

• Outre sa précédente confrontation avec les Rangers, Stuttgart n'a affronté que deux autres formations écossaises et toujours en Coupe UEFA. Au premier tour de l'édition 2000/01, les Allemands ont fait match nul 3-3 (score cumulé) face au Heart of Midlothian FC, se qualifiant aux buts à l'extérieur. Lors des huitièmes de finale 2002/03, Stuttgart s'est incliné 5-4 en deux manches devant le Celtic FC.

• En trois matches à domicile, Stuttgart s'est imposé respectivement 1-0, 3-2 et 1-0 face aux Hearts, au Celtic et aux Rangers. Les Allemands ont en revanche perdu tous leurs matches en Ecosse (3-2, 3-1 et 2-1).