Séville débute chez les Gunners

Deux équipes qui à elles deux ont disputé trois des quatre dernières finale européennes se rencontrent lors du premier match du Groupe H. Une rencontre alléchante entre l'Arsenal FC et le double vainqueur de la Coupe UEFA, le Sevilla FC, en sachant que c'est une équipe espagnole qui a privé les Gunners d'un premier titre en UEFA Champions League il y a seize mois.

• Arsenal avait disposé du Real Madrid CF puis du Villarreal CF lors des quarts et des demies en 2005/06 avant de tomber face au FC Barcelona qui, mené au score, l'avait finalement emporté 2-1. Une grande déception pour le club londonien mais pas une première : lors de deux précédentes occasions, les Gunners avaient chuté en finale de la Coupe des Vainqueurs de coupe européens face au Valencia CF en 1979/80 et au Real Zaragoza en 1994/95.

• Pour sa dixième saison consécutive dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs, les Londoniens défendront de belles statistiques à domicile, et dans deux stades différents, et tenteront de débuter par une victoire pour la quatrième fois de rang. Il s'agit également de la quatrième fois en cinq ans que les Gunners évolueront à domicile pour leur premier match.

• A domicile, Arsenal possède un bilan remarquable. Depuis une défaite en quart de finale retour devant le Chelsea FC en 2003/04 à Highbury, les Gunners ont disputé dix matches dans leur ancien stade pour sept victoires et trois nuls. Désormais, ils comptent cinq matches sans défaite de plus, dont le troisième tour de qualification de la saison dernière dans leur nouvelle enceinte d'Ashburton Grove, avec trois victoires et deux nuls.

• Ils n'ont encore jamais rencontré Séville en compétition européenne et leurs visiteurs seront heureux d'apprendre que les Gunners ne sont pas toujours à l'aise lorsqu'ils reçoivent des équipes espagnoles. En huit rencontres à domicile, ils ont essuyé deux défaites et concédé deux nuls, dont un revers lorsqu'ils disputaient leurs matches à Wembley. A domicile, leur bilan face aux équipes espagnoles en phase de groupes de l'UEFA Champions League est d'une victoire, un nul et deux défaites.

• Au cours des sept dernières saisons, l'équipe d'Arsène Wenger s'est toujours qualifiée pour les huitièmes de finale et depuis cinq ans a toujours terminé en tête de son groupe. C'est un début de campagne difficile pour Séville, nouveau venu en UEFA Champions League, mais victorieux de la Coupe UEFA ces deux dernières saisons, une performance qu'il est seulement le deuxième club à réussir, qui ira dire qu'il ne va pas également briller dans la première compétition européenne.

• Leur brève implication jusque-là reste marquée par le décès d'Antonio Puerta. Ils ont dédié leur victoire devant l'AEK Athens FC au troisième tour de qualification (tot. 6-1) au milieu de terrain disparu. Les Sévillans font ainsi leur deuxième apparition en Coupe des clubs champions européens, en 50 ans.

• Puerta était un coéquipier du milieu de terrain d'Arsenal Cesc Fabregas chez les moins de 21 ans espagnols. Ce dernier lui a ainsi dédié le but marqué le mois dernier lors de la victoire 3-0 des Gunners au match retour du troisième tour de qualification contre l'AC Sparta Praha (tot. 5-0).

• Lors de leurs deux campagnes victorieuses en Coupe UEFA, les hommes de Juande Ramos, battus 3-1 en Super Coupe de l'UEFA par l'AC Milan 3-1 le mois dernier, ont rencontré trois adversaires anglais dont le Middlesbrough FC qu'ils avaient battu en finale 4-0 en 2006 à Eindhoven. En chemin, ils avaient obtenu le nul 1-1 sur le terrain du Bolton Wanderers FC lors de la phase de groupes. La saison dernière, au stade des quarts de finale, les Sévillans avaient battu le Tottenham Hotspur FC 2-1 à domicile puis fait jeu égal 2-2 en Angleterre. Ils avaient ensuite battu le RCD Espanyol 3-1 aux tirs au but à Hampden Park après un nul 2-2 entre les deux formations espagnoles.

• Les deux autres équipes du groupe sont le FC Steaua Bucureşti et le SK Slavia Praha.