Liverpool se méfie de Porto

Deux fois lors des trois dernières saisons, le Liverpool FC a atteint la finale de l'UEFA Champions League et entre-temps, c'est le club portugais du SL Benfica qui a mis un terme à leur aventure européenne. Alors que redémarre une longue saison, les hommes de Rafael Benítez comptent bien ne pas connaître pareil mésaventure en retournant au Portugal pour y affronter le FC Porto.

• Porto pourra s'encourager en se disant qu'il n'a encore jamais perdu à domicile face à une équipe anglaise en neuf confrontations, une belle performance sachant que lors des sept dernières années il a rencontré les "big four" - Chelsea FC, Arsenal FC, Manchester United FC, Liverpool. Quatre duels se sont soldés par des nuls 0-0.

• Pour leur treizième campagne, les hommes de Jesualdo Ferreira tenteront de débuter par une victoire pour la première fois en cinq tentatives. Porto a concédé le nul à trois reprises lors des quatre dernières éditions dont la dernière lorsque le PFC CSKA Moskva était reparti de l'Estádio do Dragão avec un nul 0-0.

• Ce résultat ne les avait pas empêchés de terminer deuxièmes de leur groupe derrière Arsenal mais les Portugais avaient dès les huitièmes de finale été victimes d'une autre équipe anglaise, Chelsea, et de José Mourinho, leur ancien entraîneur avec lequel Porto avait conquis sa deuxième UEFA Champions League en 2004. Porto s'était incliné 3-2 au score cumulé après avoir pourtant mené à la marque lors des deux matches par Raul Meireles puis Ricardo Quaresma.

• Lors des huitièmes de finale de la saison 2005/06, Liverpool avait perdu à domicile et à l'extérieur devant Benfica. Ce qui veut dire que le quintuple champion d'Europe n'a plus gagné face à une formation portugaise en quatre rencontres puisque les deux matches précédents s'étaient soldés par deux nuls 1-1 à l'aller comme au retour face au Boavista FC lors de la première phase de groupes de la saison 2001/02.

• Le club du Merseyside a eu plus de chance lors de sa dernière confrontation avec Porto en quarts de finale de la Coupe UEFA 2000/01, puisque les Reds devaient finalement remporter la compétition pour la troisième fois cette année-là. Après un nul 0-0 au Portugal, les Reds s'étaient imposés 2-0 devant leur supporteurs.

• Durant leur période de domination du football européen, les Reds ont souvent pris le dessus sur leurs homologues portugais, et notamment Benfica, sur le chemin de la finale. Ils l'ont ainsi emporté cinq fois de suite contre le double champion d'Europe, les quatre premiers succès survenant en quarts de finale ce qui avait permis à Liverpool de poursuivre sa course et de remporter la Coupe des clubs champions européens en 1977/78 puis en 1983/84.

• En 1984/85 les deux équipes devaient à nouveau se retrouver face à face, cette fois au deuxième tour, Benfica remportant sa première et unique victoire contre Liverpool en six tentatives. Toutefois, le succès 3-1 de Liverpool lors du premier match rendait insuffisant la victoire 1-0 des Portugais au retour. En finale, la Juventus s'était imposée d'un seul but.

• A l'entame de sa sixième campagne en sept ans, dans un groupe qui compte également l'Olympique de Marseille et le Beşiktaş JK, Liverpool tentera de toujours faire aussi bien à l'extérieur. Vaincus lors de leur dernier déplacement par le Chelsea FC victorieux d'un but à Stamford Bridge en demi-finale aller la saison dernière, les Reds n'avaient concédé que leur troisième défaite en 17 déplacements. Cette série comprend les trois tours de qualification pour l'édition 2005/06 mais pas les deux finales de 2005 et 2007.

• La saison dernière, qui avait vu Liverpool échouer en finale à Athènes, les Reds avaient débuté par un nul 0-0 sur terrain du PSV Eindhoven. Ils s'étaient en revanche imposé lors de ce premier match lors de leurs deux participations précédentes.