Le champion accueille Benfica

San Siro va accueillir l'un de ses glorieux anciens lors du premier match des tenants de l'AC Milan contre le SL Benfica. Après leur triomphe 2-1 à Athènes devant le Liverpool FC, les Rossoneri remettent leur titre en jeu dans le Groupe D et vont retrouver le vétéran portugais Rui Costa, ancien vainqueur de l'UEFA Champions League sous le maillot milanais en 2003. Mais les Italiens, qui veulent être les premiers à conserver l'UEFA Champions League, ne vont pas faire de sentiments.

• Le succès du Milan en mai, son septième dans l'épreuve, exorcise les vieux démons de la défaite de 2005 face aux Reds, à Istanbul. Si Filippo Inzaghi, auteur d'un doublé, a été le héros de la finale, c'est Kaká, meilleur buteur de la compétition avec dix réalisations, qui a reçu le trophée du joueur de club de l'année de l'UEFA lors du tirage au sort effectué le mois dernier à Monaco.

• Milan a vaincu le Celtic FC, le FC Bayern München et le Manchester United FC pour accéder à la dernière finale, après s'être débarrassé du FK Crvena Zvezda au troisième tour de qualification, puis avoir terminé premier de son groupe devant le LOSC Lille Métropole, l'AEK Athens FC et le RSC Anderlecht.

• Les Rossoneri ont lancé leur saison par un nouveau trophée européen, la Super Coupe de l'UEFA, aux dépens du Sevilla FC, le 31 août, grâce à Inzaghi, Marek Jankulovski et Kaká (3-1 au final).

• C'est la troisième participation consécutive de Benfica à l'UEFA Champions League. L'an dernier, les Portugais ont terminé troisièmes de leur groupe derrière Manchester United et le Celtic. Reversés en Coupe UEFA, ils ont atteint les quarts de finale où ils sont tombés devant les futurs finalistes du RCD Espanyol.

• En août, Benfica a assuré sa place en phase de groupes en battant le FC København 3-1 sur l'ensemble des deux matches au troisième tour de qualification.

• Rui Costa, qui a passé cinq saisons à Milan entre 2001 et 2006, a marqué à deux reprises (deuxième but à la 85e minute) pour un succès étriqué au match aller. Kostas Katsouranis s'est chargé d'assurer la qualification lors du retour au Danemark.

• Benfica a connu deux entraîneurs au cours de cette double confrontation puisque José Antonio Camacho s'est assis sur le banc au Danemark, après le départ de Fernando Santos.

• Milan garde de bons souvenirs de Benfica puisque les Transalpins ont battu les Portugais deux fois en finale de la Coupe des clubs champions européens. Les Rossoneri ont obtenu leur première couronne en venant à bout de Benfica (2-1) en 1963, grâce à deux buts de José Altafini.

• Ils ont également eu le dernier mot lors de la finale de 1990, sur un but de Frank Rijkaard, lors d'une partie à laquelle Ancelotti et Paolo Maldini ont participé. Le succès de Milan cette année demeure la dernière fois où un club a conservé le titre européen suprême.

• Maldini était également présent quand les deux équipes se sont affrontées en quart de finale de l'UEFA Champions League 1994/95. Une fois de plus, les Rossoneri l'ont emporté grâce à deux buts de Marco Simone à San Siro (tot. 2-0).

• Mais San Siro n'est pas le seul stade italien maudit pour Benfica, qui s'est incliné huit fois lors de ses neuf derniers déplacements en Italie.