Shakhtar - Celtic, même combat

Le FC Shakhtar Donetsk et le Celtic FC se croisent lors du premier match du Groupe D avec un objectif commun : éviter le sort qui avait été le leur la dernière fois qu'ils s'étaient retrouvés en UEFA Champions League. Lors de la saison 2004/05, aucune des deux formations n'était parvenue à se qualifier pour les huitièmes de finale. Dans un groupe dont l'AC Milan, tenant du titre, est le grandissime favori, malheur au vaincu lors de ce premier choc.

• Il y a de bonnes raisons d'y croire dans les deux camps. Le Shakhtar a certes manqué la qualification lors de ses trois dernières campagnes mais a des statistiques encourageantes à domicile avec cinq victoires et deux nuls lors de ses neuf dernières rencontres au stade RSC Olympiyskiy.

• Quant au Celtic, champion 1967, ses joueurs sont bien décidés à poursuivre sur leur lancée de la saison dernière où, pour la première fois après quatre tentatives, ils se sont qualifiés pour les huitièmes de l'UEFA Champions League dans sa formule actuelle.

• Deuxième du championnat ukrainien la saison dernière, l'équipe de Mircea Lucescu a atteint la phase de groupes en remontant un déficit de deux buts face au FC Salzburg lors du troisième tour de qualification. Battu 1-0 à l'aller en Autriche, le Shakhtar avait pris un but par Remo Meyer au bout de cinq minutes au retour. Toutefois, des buts de Cristiano Lucarelli (9e), et des remplaçants Nery Alberto Castillo (79e) et Brandão (87e) avaient permis au club ukrainien de remporter la victoire.

• Le Celtic, champion d'Ecosse, a lui aussi obtenu son billet dans la douleur en dominant le FC Spartak Moskva 4-3 aux tirs au but après deux nuls 1-1. Les hommes de Gordon Strachan avaient pourtant mené au score à l'aller et au retour mais les buts de Paul Hartley à Moscou et Scott McDonald à Glasgow avaient à chaque fois été annihilés par Roman Pavlyuchenko. Au retour, Pavlyuchenko et Jan Vennegoor of Hesselink du Celtic avaient manqué un penalty avant que deux arrêts d'Artur Boruc ne soient décisifs lors de la séance de tirs au but.

• Le Shakhtar s'était imposé 3-0 lorsque les deux équipes s'étaient rencontrées en Ukraine le 20 octobre 2004 grâce à des buts en deuxième période de Matuzalem, auteur d'un doublé, et de Brandão. Il s'agit de leur premier match face à une équipe écossaise.

• Les compositions des équipes étaient :
Shakhtar - Jan Laštuvka; Flavius Stoican, Cosmin Barcauan, Mariusz Lewandowski, Razvan Rat; Andriy Vorobey (Brandão), Anatoliy Tymoschuk, Matuzalem; Zvonimir Vukić; Julius Agahowa (Darijo Srna), Ciprian Marica (Igor Duljaj)
Celtic - David Marshall; Didier Agathe, Stanislav Varga, Dianbobo Balde, Jackie McNamara (Stephen McManus); Stilian Petrov, Neil Lennon, Chris Sutton, Juninho Paulista (Aiden McGeady); John Hartson, Henri Camara.

• Six joueurs du Shakhtar sont encore au club : Brandão, Duljaj, Lewandowski, Rat, Srna et Vukić, mais seulement trois sont encore au Celtic : Balde, McGeady et McManus.

• Le Celtic s'était imposé 1-0 au retour, remportant là sa deuxième victoire seulement face à une formation ukrainienne.

• Le Celtic a obtenu son billet pour les huitièmes de finale de la dernière édition grâce à ses très bons résultats à domicile. Victorieux lors de ses trois matches à Celtic Park, il s'était incliné à trois reprises en déplacement. En huitièmes de finale, il avait fallu attendre la prolongation et un but de Kaká à San Siro pour voir Milan s'imposer 1-0.

• Avec ces quatre défaites en terrain adverse la saison dernière, le Celtic en est à 12 revers en 13 rencontres à l'extérieur en UEFA Champions League.

• Le Shakhtar a perdu moins de matches que le Celtic lors de la phase de groupes 2006/07, seulement deux revers en déplacement, mais leur unique victoire, 1-0 à domicile contre l'AS Roma, les a condamnés à la troisième place de leur groupe.

• Reversés en Coupe UEFA, les Ukrainiens avaient vu leur aventure se terminer au stade des huitièmes de finale face au futur vainqueur, le Sevilla FC, qui s'était imposé 3-2 à Donetsk après un nul 2-2 en Espagne.