Liverpool au bout de la nuit

Le Liverpool FC s'est qualifié mardi pour le finale de l'UEFA Champions League à l'issue d'une demi-finale retour 100% anglaise tendue et ouverte qui s'est conclue par le tir au but victorieux de Dirk Kuyt et deux arrêts de Pepe Reina.

Chelsea maudit
Pour la première fois dans l'histoire de la Champions League, une demi-finale s'est jouée au-delà des 180 minutes réglementaires. Il fallait bien cela pour séparer les entraîneurs ibériques José Mourinho et Rafael Benítez, mais seul le dernier, déjà couronné en 2005, ira à Athènes le 23 mai. Les Blues, une nouvelle fois passés très proches de la dernière marche, vont maintenant devoir se concentrer sur les deux compétitions qui leur restent : la Cup et la Premiership. Chelsea était pourtant finaliste potentiel pour la première fois de son histoire au coup d'envoi, après la victoire 1-0 à l'aller.

Ils ne marchent jamais seuls
Cet avantage n'a pas tenu dans un stade rougeoyant, où "You'll Never Walk Alone" avait déjà résonné à plusieurs reprises avant l'engagement pour chauffer les poitrines de 40 000 Scousers passés par tous les états au bout d'une soirée électrique. Pour eux, Athènes est tout près d'Istanbul et de sa finale fantastique de 2005 qui pourrait vivre un deuxième acte si l'AC Milan élimine mercredi le Manchester United FC. Le début de match tirait d'ailleurs sur le rouge. Sur un coup franc de Steven Gerrard, Didier Drogba était obligé de jouer les chiens de garde auprès de Peter Crouch, proche de couper la trajectoire du ballon (7e).

Gerrard masque son jeu
La "descente" de Michael Essien en arrière central à la place de Ricardo Carvalho (blessé) permettait à Claude Makelele de faire son retour dans le 11 de départ des Blues. Elle donnait du souci au "back four" venu de Londres. Sur une autre poussée liverpuldienne, Joe Cole commettait une faute sur Gerrard déboulant à gauche. Ce dernier, alors que tout le monde attendait une centre aérien, glissait le ballon à ras de terre à Daniel Agger qui frappait du gauche sans contrôle. Trop précis et trop soudain pour Petr Čech (1-0, 22e).

La revanche d'Agger
L'atout du double champion d'Angleterre était déjà passé. Agger, 22 ans, considéré comme en grande partie responsable sur le but de Cole à Stamford Bridge, venait de se racheter de manière magistrale. Déjà féroce, la bataille gagnait en intensité. Dans ce contexte, une relance trop gourmande du Red Javier Mascherano était interceptée et arrivait dans les pieds de Drogba mais le meilleur buteur de la Premiership échouait sur Pepe Reina qui bouchait l'angle de son but (32e). Souvent en contre ou en longs ballons à destination de son attaquant ivoirien, Chelsea frôlait encore l'égalisation sur un corner où Drogba et Essien touchaient le ballon de la tête mais ne pouvaient cadrer (39e). Encore un coup franc excentré de Frank Lampard repoussé des deux poings par Reina, souverain dans sa surface (45e+1), et la pause intervenait.

Kuyt sur la barre...
Au retour des vestiaires, Chelsea tentait de confisquer le ballon mais n'y parvenait pas. Les 13 points (mais une seule place) qui séparent les deux inséparables de la Premiership (15e match en 30 mois) semblaient inexistant devant l'enjeu immense d'une finale de Champions League. Sur un centre de Pennant, Crouch piquait sa tête sur la jambe de Čech (56e). Le Tchèque casqué ne pouvait rien, en revanche, sur ce centre de John Arne Riise détourné par la chevelure blé de Dirk Kuyt et... repoussé par la barre (59e). Chelsea réagissait par des éclairs et grâce à d'autres interventions des deux gardiens dans les dernières minutes, la prolongation etait inévitable.

... Kuyt marque hors-jeu...
Lancé par Mourinho à la place d'Ashley Cole, Arjen Robben allait-il faire la décision ? Son compatriote néerlandais Kuyt ratait deux balles de match en reprenant hors-jeu un ballon relâché par Čech sur une frappe signée Xabi Alonso (100e) et en trouvant les gants de Čech (118e). La nervosité et la recherche du coup dur marquaient les dernières minutes. Tout se réglait donc sur le but opposé au Kop.

... Kuyt marque le tir au but décisif
Boudewijn Zenden marquait le premier pour Liverpool puis Reina allait chercher sur sa gauche la frappe de Robben puis sur sa droite celle de Gérémi. Entre-temps, Xavi, Lampard et Gerrard faisaient mouche dans une ambiance indescriptible. Il restait donc à Kuyt à inscrire son tir au but pour faire basculer Anfield de l'angoisse à la liesse. Le Néerlandais réussissait avec peine mais pouvait s'écrouler pour recevoir les félicitations de ses camarades. Liverpool est toujours en lice pour une sixième C1 !