Le rêve de Pennant

En juillet 2006, quelques jours après son transfert en provenance du Birmingham City FC, Jermaine Pennant se confiait à des journalistes au Liechtenstein, après les débuts de l'ailier pour le Liverpool FC, une défaite 3-2 face au 1. FC Kaiserslautern. Il s'apprêtait alors à faire ses grands débuts en UEFA Champions League - un troisième tour de qualification face au Maccabi Haifa FC. Pennant avait disputé la rencontre, Liverpool s'était imposé et, aujourd'hui, dix mois plus tard, Pennant est prêt pour le match de sa vie.

Un rêve devenu réalité
Evoquant la finale d'UEFA Champions League face à l'AC Milan, Pennant déclare: "Je ne pensais pas un jour pouvoir disputer une finale de Champions League. Tout le monde en rêve, mais rares sont les joueurs à y arriver. Tout ça pour ma première saison ici, c'est un aboutissement pour moi et une nouvelle consécration pour le Liverpool Football Club."

Vitesse supérieure
Tenter de prédire les choix tactiques de Rafael Benítez serait aussi vain et aussi frustrant que d'essayer de déchiffrer le nom des rues de la capitale grecque, mais Pennant pourrait jouer un rôle essentiel. Avec Javier Mascherano et peut-être Xabi Alonso qui devraient être chargés de contrer le jeu menaçant de Kaká et Andrea Pirlo, Pennant pourrait offrir aux Reds de l'espace et de la profondeur sur l'aile droite de l'entrejeu. Le joueur de 24 ans a déclaré: "Ce serait fantastique de participer et j'attends le coup d'envoi avec impatience. Ce sera une soirée de rêve pour les supporteurs, le club et moi-même. Pendant la première moitié de saison, j'ai cherché mes marques. Puis, j'ai trouvé mes repères, je me suis habitué à la tactique et à mes coéquipiers. La saison prochaine, j'espère pouvoir passer la vitesse supérieure."

Soif de finale
La carrière de Pennant semble prendre son envol après plusieurs revers, dont une peine de prison pour ivresse au volant en 2005, mais l'ailier virevoltant a désormais le regard tourné vers l'avenir. "Il faut que j'aborde les matches les uns après les autres", a-t-il déclaré. "C'est ce que j'ai fait jusque-là. Je ne me suis pas laissé abattre par les revers et les déceptions. J'aime le football depuis que je suis gosse et j'ai fait tout ce que je pouvais pour réussir. Liverpool m'a donné sa confiance et, pour moi, c'est un rêve qui se réalise. Je vis une saison fantastique, ce qui n'est peut-être pas le cas de Liverpool, mais je suis impatient de disputer la finale de la Champions League. J'espère montrer au club qu'il a bien fait de placer sa confiance en moi et je me donnerai à fond si on m'offre ma chance."

L'adversaire milanais
Pennant la joue fine et ne répond pas lorsqu'on lui demande s'il peut exploiter la relative lenteur de l'arrière-garde milanaise: "Milan a énormément d'expérience. Les arrières latéraux sont rapides et les arrières centraux ont une grande science du placement. Nous savons ce que nous avons à faire, nous avons établi un plan d'action et il ne nous reste plus qu'à nous y tenir." Huit ans après avoir coûté 3,2 millions d'euros à l'Arsenal FC alors qu'il était encore adolescent, Pennant atteint aujourd'hui le sommet du football européen. "J'ai toujours cru en mes capacités. Aujourd'hui, j'ai la chance d'évoluer dans un grand club et de donner tort à mes détracteurs".