Alonso en route pour la gloire

Xabi Alonso serait ravi de l'emporter à nouveau aux tirs au but, si la finale de mercredi soir entre le Liverpool FC et l'AC Milan suivait le même schéma que celle de 2005.

Soirée mémorable
Le milieu de terrain a été l'une des vedettes de la finale 2005 à Istanbul, où les Reds, menés 3-0, sont revenus au score 3-3 avant de s'imposer 3-2 aux tirs au but. Aujourd'hui, l'international espagnol se prépare à affronter une nouvelle fois Milan en finale au stade Olympique d'Athènes, et apprécierait beaucoup de voir l'histoire se répéter. "Nous serions ravis de jouer les tirs au but, s'ils se terminent de la même manière. C'est éprouvant pour les nerfs, mais c'est ça, Liverpool. Je me rappelle quand j'ai regardé la finale (de la Coupe UEFA 2001) contre (le Deportivo) Alavés, c'était palpitant (Liverpool avait gagné 5-4 après prolongation). Si la finale se termine comme ça, je serais plus que content d'avoir été sous pression pendant tout le match."

Héros dans les buts
En 2005, Jerzy Dudek avait contré les tirs d'Andrea Pirlo et Andriy Shevchenko et permis aux Reds de ramener le trophée de l'UEFA Champions League sur les bords de la Mersey. Alonso est certain que le nouveau goal de Liverpool, Pepe Reina, est prêt pour une nouvelle séance de tirs au but, vu ses performances lors de la victoire contre le Chelsea FC en demi-finales. "C'est toujours important d'avoir de bons gardiens, explique Alonso. Il y a deux ans, Jerzy était un élément clé de l'équipe, et Pepe Reina est très doué pour les penalties. Il s'entraîne beaucoup, il se prépare très bien - comme le font les joueurs qui tirent les penalties. Si nous terminons par une séance de tirs au but, nous serons confiants. (Reina) étudie et analyse la façon dont nos adversaires abordent les penalties avec l'entraîneur des gardiens. Ils font un super boulot."

Tête froide
L'intensité de la finale 2005 a marqué tous ceux qui y ont participé. "C'était une bonne expérience", reconnaît Alonso. Le Milan va peut-être tenter de prendre sa revanche, mais les hommes de Rafael Benítez gardent la tête froide. "Nous voulons envisager ce match comme la finale, pas comme une revanche pour eux, déclare Alonso. C'est une excellente occasion pour nous de remporter un trophée de plus." De fait, le n° 14 des Reds pense que son équipe a un meilleur niveau aujourd'hui que lorsqu'elle a battu Milan à Istanbul. Mais il reste conscient de la menace que représentent les Rossoneri, et en particulier Kaká. "Il joue très bien, il est puissant, rapide et très doué avec la balle, décrypte Alonso. Nous devrons le serrer de près et ne pas lui laisser d'espaces."

Imprévisible
"Nous nous sentons vraiment privilégiés, car nous avons la chance d'être parmi les 22 joueurs sur le terrain au moment du coup d'envoi. Enormément de gens dans le monde vont nous regarder", continue Alonso. Mais à quoi ces nombreux spectateurs peuvent s'attendre, l'Espagnol ne saurait pas le dire : "On ne sait jamais ce qui va se passer. Je me rappelle qu'il y a deux ans, tout le monde s'attendait à une finale sans beaucoup de buts, et pour finir ça a été 3-3 !"