Benitez compte sur le Kop

La ville de Liverpool piaffe d'impatience à quelques heures de la visite du Chelsea FC en demi-finale retour de l'UEFA Champions League. L'entraîneur Rafael Benítez est persuadé que la foule d'Anfield jouera un rôle primordial dans la tentative des Reds de remonter leur déficit de 1-0 concédé au match aller. José Mourinho ne l'entend pas de cette oreille, mais Benítez affirme que les supporteurs de Liverpool ont "quelque chose de spécial".

Un soutien passionné
Le Kop a joué un rôle important dans la victoire 1-0 contre Chelsea en demi-finale il y a deux ans. Luis García inscrivait le but victorieux où le ballon était poussé au-delà de la ligne par tout le stade. "Nous essayerons de nous servir de l'influence des supporteurs et l'ambiance sera très importante", a déclaré le coach espagnol. "Je suis certain qu'ils (les joueurs de Chelsea) comprendront qu'il est très, très difficile de jouer à Anfield. Je sais qu'ils ont déjà vécu l'expérience par le passé. On peut toujours faire comme si cela ne pose aucun problème, mais tout le monde sait que cela va leur poser des problèmes. Nos supporteurs ont quelque chose de spécial."

"A l'attaque"
Malgré la perte de Shevchenko à la suite d'une blessure aux adducteurs survenue à l'entraînement, Mourinho a quant à lui promis de ne pas tenter de protéger l'avance d'un but pour affronter le Manchester United FC ou l'AC Milan en finale à Athènes. "Nous attaquerons", a-t-il déclaré. "Nous savons que si nous n'encaissons pas de but, nous sommes en finale et c'est donc un objectif. Mais nous savons aussi qu'en marquant, nous avons un avantage indéniable. Il est impossible de défendre de manière irréprochable pendant 90 minutes, c'est pourquoi je pense qu'en faisant peur à nos adversaires, nous ferions une bonne partie."

Course au titre
Déjà assurés de disputer l'UEFA Champions League la saison prochaine, les Reds ont laissé au repos la majeure partie des joueurs lors de leur défaite 2-1 sur le terrain du Portsmouth FC samedi, tandis que Chelsea subissait un sérieux revers dans sa course au titre en concédant un nul 2-2 à domicile face au Bolton Wanderers FC, ce qui les laisse à cinq points de Manchester United à trois rencontres du terme. Mourinho a déclaré: "L'adversaire joue à domicile. L'équipe a eu une semaine de repos et de préparation. Par contre, nous avons joué il y a deux jours et nous avons dû nous battre physiquement et mentalement dans cette course au titre. Je ne pense donc pas que nous soyons favoris."

Carvalho écarté
Michael Essien revient de suspension pour Chelsea et devrait évoluer aux côtés du capitaine John Terry dans l'axe de la défense à la suite de la blessure au genou de Ricardo Carvalho encourue face à Bolton. Michael Ballack a subi une opération à la cheville et devrait donc rester écarté des terrains jusqu'à la fin de la saison. Mourinho sera donc contraint de tirer le meilleur de ses ressources. Le Portugais est d'avis que la composition de Liverpool équivaudra à "Peter Crouch plus dix joueurs" et insiste sur le fait que l'immense attaquant constitue une arme "manifeste" dans le jeu aérien face à sa défense de fortune, même si l'attaquant anglais n'avait pas débuté la rencontre aller à Londres.

Equipes probables
Liverpool: Pepe Reina; Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger, Álvaro Arbeloa; Steven Gerrard, Javier Mascherano, Xabi Alonso, John Arne Riise; Peter Crouch, Dirk Kuyt.
Chelsea: Petr Čech; Paulo Ferreira, Michael Essien, John Terry, Ashley Cole; John Obi Mikel, Claude Makelele, Frank Lampard, Joe Cole; Didier Drogba, Salomon Kalou.