Essien qualifie Chelsea

Un but inscrit à la 90e minute par Michael Essien permet au Chelsea FC de battre le Valencia CF, qui avait pourtant ouvert le score, et de se qualifier pour les demi-finales de l'UEFA Champions League pour la troisième fois en quatre saisons.

Chelsea supérieur en deuxième mi-temps
Après le match nul 1-1 concédé la semaine dernière à Stamford Bridge, les Anglais semblaient se diriger vers une élimination lorsque Fernando Morientes ouvrait le score pour Valence à la 32e minute. Cependant, Andriy Shevchenko égalisait sept minutes après la pause, et Chelsea était finalement récompensé de ses efforts en seconde période. Essien, qui sera suspendu pour le match aller des demi-finales, trompait Santiago Cañizares dans un angle difficile en fin de match. Les Blues seront opposés au PSV Eindhoven ou au Liverpool FC dans le dernier carré.

Avantage aux corners
José Mourinho était frustré de voir son équipe être dominée dans les vingt premières minutes. Alors que les deux équipes jouaient avec prudence, Chelsea obtenait trois corners en l'espace de huit minutes. Sur deux de ces corners tirés par Frank Lampard, le score aurait pu être ouvert. Tout d'abord, Ricardo Carvalho se retrouvait seul face au but, mais sa tête passait à côté du but de Cañizares. Puis Michael Ballack sautait plus haut qu'Emiliano Moretti, mais, alors qu'il avait du temps et de l'espace, il envoyait le ballon directement dans les gants du gardien valencian.

Morientes manque
Le fait que Chelsea était le maître du milieu de terrain était le catalyseur de l'ascendance des champions d'Angleterre. Mais, comme souvent, les occasions manquées étaient punies de l'autre côté du terrain. Les hommes de Mourinho étaient tout d'abord prévenus au quart d'heure de jeu, lorsque David Albelda lançait David Villa sur la gauche. L'international espagnol étirait la défense anglaise, puis adressait une passe millimétrée à Morientes dont le tir venait heurter le poteau droit de Petr Čech battu.

Puis Morientes marque
Valence passait progressivement la vitesse supérieure et quelques minutes plus tard ouvrait le score. Morientes profitait du fait que ni John Terry, ni John Obi Mikel ni Carvalho ne parvenaient à négocier un centre de Joaquín Sánchez sur le flanc droit. Il reprenait du pied gauche après une belle glissade, et le stade Mestalla entrait en éruption. Quelques instants plus tard, Villa s'infiltrait dans la surface et l'action se terminait par une volée de Morientes qu'Ashley Cole bloquait entre ses jambes.

Juste récompense
Mourinho remédiait immédiatement au manque de largeur de Chelsea en passant à un 4-3-3, Essien descendant au poste d'arrière droit et Joe Cole faisant son entrée. L'impact ne se faisait pas attendre. Cole et Drogba se trouvaient parfaitement, et Chelsea affichait un jeu bien plus offensif. Sept minutes après la mi-temps, Drogba reprenait un centre d'Essien. Luis Miguel et Roberto Ayala bloquaient la reprise de l'attaquant, mais Shevchenko rôdait dans la surface et il trompait Cañizares de près. L'arrière-garde de Valence commençait à plier, et Drogba récupérait le ballon à la 66e minute. Mais l'Ivoirien écrasait trop sa frappe et Cañizares pouvait s'en saisir facilement.

Essien le bourreau de Valence
Malgré une nette domination de Chelsea, Miguel Ángel Angulo, tout juste entré en jeu, était tout proche de donner la victoire à Valence d'une belle frappe du gauche. Puis Cañizares, qui avait déjà sorti de manière acrobatique une tête de Drogba peu avant la pause, s'illustrait d'une superbe manchette sur une tête de Ballack. On semblait alors aller tout droit à la prolongation. Mais le gardien valencian ne pouvait rien sur la frappe puissante d'Essien qui offrait l'avantage à Chelsea pour la première fois dans cette confrontation à quelques secondes de la fin. Chelsea est la première équipe anglaise à venir s'imposer à Mestalla. Plus important encore, Chelsea est qualifié pour les demi-finales.