Essien est de taille

Le milieu de terrain du Chelsea FC Michael Essien prend place dans la charnière défensive, rôle inhabituel pour lui, avec pour objectif d’empêcher le Liverpool FC de marquer les buts qui mettraient fin à ses espoirs de jouer une finale de l’UEFA Champions League.

Une perspective intimidante
Essien était suspendu en demi-finale aller à Stamford Bridge, lorsque Chelsea s’est offert une avance de 1-0 à défendre à Anfield lors du match retour. Avec l’absence pour cause de blessure du défenseur central habituel Ricardo Carvalho, l’international ghanéen se retrouve face à la perspective intimidante de se confronter mardi aux deux mètres du buteur de Liverpool Peter Crouch. "C’est le plus grand joueur à qui j’aie jamais eu affaire et c'est toujours difficile de jouer contre lui, mais je suis prêt", a déclaré Essien. "Je n’ai jamais vu de footballeur plus grand que lui. Il peut me battre dans le jeu aérien mais je peux le devancer à terre."

Une défense vulnérable
Crouch a déjà posé des problèmes à Essien lorsque les deux équipes se sont rencontrées à Anfield en janvier dans le cadre de la Premiership. L’attaquant de l’équipe d’Angleterre avait alors inscrit le premier but de la victoire 2-0 pour Liverpool, révélant la vulnérabilité de la défense de Chelsea sans son capitaine John Terry, qui avait manqué ce match de championnat pour cause de blessure. Avec le retour de Terry dans l’équipe, Essien se sent moins inquiet cette fois-ci. "C’est bon d’avoir John à mes côtés. Il est plus défensif et a plus d’expérience que moi alors il va me montrer comment agir", a déclaré Essien (24 ans). "Quand on a perdu, John n’était pas là et le boss m’avait mis en défense avec Paulo Ferreira. C’était difficile de faire face à Peter Crouch mais je pense que demain ce sera une autre histoire. John Terry est de retour et il est meilleur dans le jeu aérien."

Une grande confiance
Essien, dont le but de dernière minute a éliminé le Valencia CF en quart de finale, est convaincu que Chelsea est capable de supporter la pression et d’atteindre la finale de l’UEFA Champions League pour la première fois de son histoire. "L’ambiance est excellente dans les vestiaires et on est très confiant. On est venu ici pour gagner et j’espère qu’on va en faire autant, mais même si on fait match nul, on sera quand même en finale," a-t-il affirmé. "On est toujours convaincus qu’on peut le faire, mais on verra ce que l'avenir nous réserve.