Giggs au centre d'un soir historique

Tout avait l'air si simple dans la bouche du manager du Manchester United FC, Sir Alex Ferguson, avant le match. Il s'agissait simplement de "saisir notre chance". Et c'est bien ce qu'a fait Manchester lors d'une démonstration époustouflante, largement inspirée par Ryan Giggs. 90 minutes de gloire qui ont balayé l'AS Roma en même temps que les doutes sur la capacité de United à bien figurer dans la compétition cette saison.

Victoire magistrale
On pensait United déboussolé après ses défaites face à la Roma et au Portsmouth FC. Mais la démonstration de mardi soir à Old Trafford, où Manchester s'est qualifié pour les demi-finales en s'imposant magistralement 7-1, a envoyé un sérieux avertissement aux futurs adversaires des Mancuniens en UEFA Champions League. Le Liverpool FC, adversaire potentiel de ManU en finale, s'était signalé en remportant une large victoire sur le terrain du PSV Eindhoven la semaine dernière. Mais United a placé la barre encore plus haut, avec une performance due autant à la force d'âme qu'aux qualités techniques du groupe.

Giggs, capitaine de choc
C'est la première fois que United s'impose en UEFA Champions League après un revers au match aller. Après la défaite 2-1 à Rome la semaine dernière, les supporteurs semblaient promis à 90 minutes de supplice. La pression était d'autant plus forte en l'absence de Gary Neville (blessé) et Paul Scholes (suspendu). Mais Giggs a su remplacer brillamment son capitaine et a permis à son équipe d'être à la hauteur.

Rescapé de 1999
Unique survivant de la victoire en UEFA Champions League 1999, Giggs a contribué à quatre des sept buts mancuniens, et a donné le ton et le rythme à son équipe jusqu'à ce que la rencontre soit hors de portée de la Roma. Transformant une action défensive en offensive d'une simple balle à l'entrée de la surface, conseillant à Darren Fletcher de prendre son temps pour tirer un coup franc, le vétéran de United a véritablement pris les choses en main.

Milieux offensifs
Ostensiblement placé derrière Alan Smith, titulaire surprise, Giggs a tiré toutes les ficelles d'un match où Manchester a battu la Roma à son propre jeu. Les Italiens, qui n'avaient concédé que cinq buts dans la compétition avant cette soirée, avaient aligné un attaquant de pointe soutenu par trois milieux offensifs. Manchester avait adopté le même schéma, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney et Giggs se relayant avec fluidité pour briser la défense romaine. Michael Carrick ouvrait la voie à la 11e minute, avant que Smith double la mise, servi par Giggs.

Giggs prolifique
Deux minutes après, Giggs surgissait sur la droite et profitait de l'espace pour centrer à ras de terre pour Rooney, qui inscrivait un troisième but à la 19e. C'est encore Giggs qui était à l'origine du quatrième, d'une courte passe qui lançait Ronaldo. L'ailier portugais inscrivait contre la Roma son premier but dans la compétition, une minute avant la pause. Il bénéficiait encore des largesses de son capitaine à la 49e, en marquant de nouveau sur un centre millimétré de Giggs. A l'heure de jeu, lorsque Carrick marquait le sixième but de Manchester, Sir Alex estimait que Giggs avait suffisamment travaillé et le rappelait pour un repos bien mérité.

Soirée mémorable
Lorsque Patrice Evra marquait le septième but, Manchester battait un record. Le club n'a marqué plus de buts en Coupe des clubs champions européens qu'une seule fois auparavant - il y a bien longtemps : le 26 septembre 1956, United avait remporté son premier match à domicile dans la compétition 10-0 contre le RSC Anderlecht. La rencontre se jouait au stade Maine Road du Manchester City FC. On peut donc bien dire que la soirée a été véritablement historique pour Old Trafford.