MU, gloire et déboires

Le Manchester United FC fête ses 50 ans de participation à des compétitions de clubs de l'UEFA par un match de gala contre une sélection européenne dirigée par Marcello Lippi, mardi soir à Old Trafford. Les stars du football alignées sur le terrain laissent présager une très belle rencontre. Mais elles risquent fort de se voir voler la vedette par les deux écrans géants dressés dans le stade, qui diffuseront les plus belles actions et les meilleurs moments de ces 50 dernières années.

Splendeurs et misères
En 1956, United est devenu le premier club anglais à disputer la Coupe des clubs champions européens. Depuis, cette compétition a laissé une empreinte indélébile sur le club, avec des moments de gloire et de déboires. Les déboires ont précédé la gloire en 1958, avec la catastrophe aérienne de Munich qui a coûté la vie à 23 joueurs et dirigeants du club. Parmi les victimes, huit membres des Busby Babes, la jeune équipe constituée par le légendaire Sir Matt Busby, qui avait remporté deux titres nationaux consécutifs les deux années précédentes et semblait appelée à de grandes choses.

Premier triomphe
La catastrophe du 6 février 1958 a eu lieu après une escale à Munich pour refaire le plein, alors que l'équipe revenait victorieuse de son match contre le FK Crvena Zvezda en quarts de finale de la Coupe d'Europe. Evidemment, United a été éliminé en demi-finale. Mais dix ans plus tard, Sir Matt réalisait enfin ses rêves de gloire européenne, lorsqu'une équipe comprenant Bobby Charlton, Bill Foulkes et George Best, rescapés de Munich, s'imposait 4-1 face au SL Benfica à Wembley et remportait le premier trophée de son histoire. "Le public était en liesse, car il n'avait jamais rien vu de pareil", se rappelle Sir Bobby. "La qualité des joueurs était sensationnelle, et United a gagné.

Souvenirs
"Aujourd'hui, c'est toujours la même aventure. La seule différence, c'est que nous connaissons la valeur des équipes que nous allons affronter. A l'époque, on n'en avait aucune idée. Certains joueurs emportaient de la nourriture, parce qu'on leur avait dit qu'il n'y avait rien à manger en Pologne, en Tchécoslovaquie ou ailleurs. Je me rappelle qu'un de nos gars avait emporté un petit réchaud, et quand nous sommes arrivés c'était un vrai festin." Sir Bobby sera un invité d'honneur mardi soir, à l'occasion d'un match qui célèbrera également les 50 ans du Traité de Rome. Et l'équipe de United pourra se prévaloir de deux autres champions d'Europe - Ryan Giggs et Gary Neville.

Le meilleur moment de Sir Bobby
Les deux joueurs sont des rescapés de l'équipe de United qui a remporté l'UEFA Champions League 1998/99 à l'issue d'une finale palpitante contre le FC Bayern München : menés 1-0 à la fin du temps réglementaire, les Anglais ont inscrit deux buts dans le temps additionnel. Une soirée que Sir Bobby considère comme la plus belle de sa vie - et pourtant, il n'a que l'embarras du choix, lui qui a été au cœur des 50 années de présence de United en compétition de clubs de l'UEFA. Trois trophées, dont la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1991, remportée aux dépens du FC Barcelona en finale ; le coup de folie de George Best lors de la victoire écrasante de United 5-1 contre Benfica au Portugal, en quarts de finale de la Coupe d'Europe 1965/66 ; le triplé de Wayne Rooney contre le Fenerbaçe SK pour ses débuts sous le maillot mancunien 38 ans plus tard. Et le lien est toujours aussi vivace.