Benítez sur ses gardes

Le Liverpool FC a les cartes en main alors que le FC Barcelona se rend à Anfield en 8e de finale retour de l'UEFA Champions League mais pour l'entraîneur catalan Frank Rijkaard, le tenant du titre peut "créer la surprise" et inverser la tendance après leur défaite 2-1 à l'aller.

Un week-end de désillusions
Si les deux buts à l'extérieur inscrits par Craig Bellamy et John Arne Riise au Camp Nou ont permis aux Reds de se retrouver en position de force, les deux derniers vainqueurs de l'UEFA Champions League tenteront de surmonter des résultats démoralisants obtenus ce week-end. Liverpool a dû céder à la 90e à domicile, battu 1-0 par le Manchester United FC, leader de Premiership, tandis que le Barça a abandonné la place de premier de Primera División à son rival le Sevilla FC à l'issue d'une défaite 2-1 à l'extérieur.

Une victoire marquante
Les talents tactiques de l'entraîneur de Liverpool Rafael Benítez ont été largement applaudis après la victoire impressionnante de son équipe à Barcelone et ce dernier est convaincu que ses joueurs ne vont pas se laisser diminuer par le revers contre United. "Nous avons fait un bon match samedi et nous méritions de l'emporter mais nous n'avons pas pu", a indiqué Benítez. "Le point positif c'est que nous changeons de compétition, d'équipe et de plan", a ajouté l'Espagnol, qui a fait savoir qu'il s'attendait à voir le Barça aligner une attaque à trois avec Samuel Eto'o, Ronaldinho et Lionel Messi.

Un secret bien gardé
La composition de l'équipe de Liverpool est connue pour rester un secret bien gardé par Benítez jusqu'au coup d'envoi mais celle-ci devrait être offensive car il ne s'agira pas de se contenter de ce maigre avantage. "Notre idée est de chercher à gagner. Il nous faut avoir à l'esprit qu'il s'agit d'un autre match à Anfield avec tous nos supporteurs derrière nous", a indiqué Benítez. "Ils devront marquer deux buts ici mais j'imagine que s'il y a une équipe au monde capable de le faire, c'est bien le Barça quand il est au sommet de son art. Nous savons que nous possédons suffisamment de qualité pour ne pas nous contenter de jouer le nul."

Le but du Barça
Le Barça ne s'est imposé qu'une seule fois contre Liverpool lors de son dernier déplacement à Anfield lors de la deuxième phase de groupes de l'UEFA Champions League en 2001/02. Le score de 3-1 de l'époque en faveur des Catalans suffirait à leur bonheur puisqu'il leur faut s'imposer de deux buts pour se qualifier pour les quarts. Le champion en titre pourrait aussi s'imposer grâce aux buts marqués à l'extérieur s'ils s'imposent d'un seul but mais en en ayant inscrit trois ou plus. Toutefois, l'entraîneur du Barça Rijkaard se refuse à tout pronostic. "J'ai laissé ma boule de cristal à la maison", a-t-il expliqué.

La pression sur les Reds
"Mais sérieusement, nous avons une belle occasion de remettre les choses à niveau après le match aller", a-t-il ajouté, en insistant sur le fait que la pression était désormais sur Liverpool en tant qu'équipe hôte. Le Néerlandais devrait rester fidèle à le 3-4-3 flexible et osé qu'il a mis en place récemment. Pour Rijkaard, il faut d'ailleurs attaquer "intelligemment" comme il l'explique lui-même : "Notre équipe est suffisamment forte pour créer la surprise. Il nous faudrait peut-être aborder ce match comme si nous n'avions pas grand-chose à perdre".

Les équipes probables
Liverpool : Pepe Reina; Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger, Fabio Aurelio; Steven Gerrard, Mohamed Sissoko, Xabi Alonso, John Arne Riise; Dirk Kuyt, Craig Bellamy.

Barcelona : Víctor Valdés; Carles Puyol, Lilian Thuram, Oleguer Presas; Xavi Hernández, Rafael Márquez, Andrés Iniesta, Deco; Ronaldinho, Samuel Eto'o, Lionel Messi.