Lille apprend encore

Même s'il peut nourrir quelques regrets, notamment sur le score du match aller, le LOSC Lille Métropole est sorti mercredi de l'UEFA Champions League tête haute, après son élimination en 8e de finale de L'UEFA Champions League.

A 20 minutes d'un exploit
Jusqu'à la 72e minute, marquée par un exploit personnel de Cristiano Ronaldo sur l'aile gauche et la tête victorieuse d'Henrik Larsson, Lille a réalisé un match quasiment parfait pour sa troisième apparition en six ans à Old Trafford. Fébriles au début du match mais toujours assez organisés pour repousser les assauts anglais, les Lillois sont peut-être passés à 20 minutes d'un exploit digne de leur victoire chez l'AC Milan, en phase de groupes (2-0) qui leur valait un billet pour le top 16 européen.

Défaite dure à l'aller
Mais quand le vétéran suédois, ivre de joie pour son avant-dernier match en rouge, est parti célébrer son but, quelque chose s'est cassé dans la machine nordiste. Remontait alors la défaite 1-0 à l'aller. Elle signifiait qu'il fallait marquer deux fois en 20 minutes à Old Trafford, autant que dans les 520 minutes précédentes face aux Diables d'Alex Ferguson (buts de Bruno Cheyrou le 30 octobre 2001 et de Milenko Ačimovič la saison dernière pour la seule victoire en six rencontres).

Plus de polémique
"Ce but nous a fait très mal", analysait Claude Puel. Quand on lui demandait de précisait s'il s'agissait de celui de l'aller ou du retour, l'entraîneur lillois répondait : "La polémique est close sur le match aller". Le coup franc de Ryan Giggs alors que Tony Sylva plaçait son mur était à porter à la longue liste des leçons engrangées par le LOSC depuis le tournant des années 2000.

Revenir, vite
"Nous n'avons maintenant qu'une hâte, c'est revenir à ce niveau pour profiter de l'expérience que nous avons accumulée", continue Puel. "On ne sort pas amoindris mais plus forts de cette compétition", assurait l'attaquant Nicolas Fauvergue. "On a déjà envie d'y retourner pour aller encore un peu plus loin", appuie l'arrière Nicolas Plestan. Avec pour l'instant la troisième place de la Ligue 1, à 11 matches de la fin, Lille est sur le chemin du 3e tour qualificatif, comme l'an dernier.

Quel groupe en 2007/08 ?
Il reste à savoir, c'est une question récurrente depuis quelques saisons, si Puel va parvenir à tenir son groupe une année de plus. Tous les joueurs sont sous contrat pour au moins une saison supplémentaire. Beaucoup d'entre eux aimeraient évoluer dans le stade qui va sortir de terre en 2009 ou 2010. Mais après tant de match si exposés et surtout des résultats et des prestations encourageantes, la convoitise grandit à l'étranger, dans des clubs qui ont des moyens supérieurs à ceux du LOSC.

L'optimisme de Seydoux
Dans ce contexte, la certitude de jouer la saison prochaine en Champions League aura une importance déterminante sur les options que vont choisir les joueurs. Il était trop tôt pour évoquer cette éventualité dans les couloirs d'Old Trafford. "J'ai envie de construire un club qui s'inscrit dans la durée, la longévité et l'amitié avec les autres", lâchait simplement le président Michel Seydoux.