Le Barça en danger

Les statistiques ne parlent pas en faveur du FC Barcelona avant son déplacement sur le terrain du Liverpool FC en huitièmes de finale retour de l'UEFA Champions League, après une défaite 2-1 au match aller.

• Non seulement aucun champion en titre n'a remporté l'épreuve deux années d'affilée depuis la création de la Champions League mais depuis onze ans, aucune une équipe n'a réussi à renverser la vapeur à l'extérieur après une défaite à domicile au match aller dans cette compétition. L'AFC Ajax, alors tenant du titre, y est parvenu en demi-finale 1995/96 contre le Panathinaikos FC. Défaits 1-0 à domicile, ils s'étaient imposés 3-0 en Grèce. Depuis, 14 tentatives ont échoué. Le Barça en avait d'ailleurs fait les frais en s'inclinant en demi-finale 2001/02 contre le Real Madrid CF.

• Liverpool, champion 2005, a pris un léger avantage en s'imposant 2-1 au Camp Nou le 21 février après avoir pourtant été mené. Après le but de Deco à la 14e minute, Craig Bellamy propulsait une tête au fond (43e) avant que John Arne Riise n'offre la victoire à 16 minutes de la fin. S'il veut se qualifier pour le prochain tour sans avoir recours aux tirs au but, le Barça, dont la série de 13 matches sans défaite à domicile dans la compétition s'est achevée avec ce revers, devra battre Liverpool par deux buts à rien ou s'imposer avec un but d'écart à condition de marquer trois fois ou plus.

• Lors de leur dernier déplacement à Liverpool le 20 novembre 2001, les Blaugranas se sont imposés 3-1. Patrick Kluivert, Fábio Rochemback et Marc Overmars avaient trouvé le chemin des filets pour obtenir la seule victoire du Barça face aux Anglais en sept tentatives.

• Ce jour-là, l'équipe de Liverpool était composée de six joueurs encore au club : Jerzy Dudek, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Steven Gerrard et Robbie Fowler. Xavi Hernández avait débuté la rencontre côté barcelonais tandis que Javier Saviola et Pepe Reina, l'actuel gardien n°1 de Liverpool, se trouvaient sur le banc des visiteurs. A part Reina, deux anciens du Barça se retrouvent de l'autre côté : Boudewijn Zenden et Luis García, blessé.

• Liverpool est sorti vainqueur des deux derniers duels en matches aller-retour. En demi-finale de la Coupe UEFA 1975/76, le but de John Toshack permettait aux Reds de s'imposer 1-0 en Catalogne avant que les deux équipes ne se séparent sur le score de 1-1 à Anfield. Liverpool remportait le trophée cette année-là. L'histoire se répétait en 2000/01 puisque le penalty de Gary McAllister offrait une victoire 1-0 à Anfield après un match nul 0-0 au Camp Nou.

• Pour remporter cette Coupe UEFA 2001, Liverpool s'était débarrassé du Deportivo Alavés en finale à Dortmund (5-4). Liverpool a remporté un autre trophée aux dépens d'une autre équipe espagnole. Les Reds gagnaient en effet la Coupe des clubs champions européens 1980/81 en s'imposant 1-0 contre le Real Madrid CF à Paris.

• Sur 23 déplacements en Angleterre, le Barça s'est incliné à 12 reprises et n'a gagné que cinq fois. Leur dernier triomphe sur l'île remonte à la saison dernière au tour à élimination directe. Les Catalans battaient le Chelsea FC 2-1 (tot. 3-2). Au même stade lors de la saison 2004/05, une défaite 4-2 contre ce même Chelsea les empêchait de se qualifier.

• Cette saison, les hommes de Frank Rijkaard ont refait le chemin vers Stamford Bridge en phase de groupes pour s'incliner 1-0 par un but de Didier Drogba. Ils avaient auparavant obtenu le nul 1-1 et une victoire 2-0 à l'extérieur face au Werder Bremen et au PFC Levski Sofia.

• Le Barça a remporté la finale de la Coupe des clubs champions européens 1992 à Wembley en s'imposant 1-0 contre la Sampdoria UC.

• Liverpool n'a gagné qu'un seul match et en a perdu trois lors des dix dernières rencontres à domicile face à un adversaire espagnol. Les Anglais sont restés muets devant les cages adverses à six reprises. Le Real Betis Balompié est le dernier club espagnol à avoir évolué à Anfield. Les hommes de Rafael Benítez n'ont pu obtenir mieux qu'un nul 0-0 en phase de groupes l'année dernière.

• Benítez restait sur trois matches sans défaite au Camp Nou avec son ancien club de Valencia CF, deux fois vainqueur. A domicile, il a remporté une victoire, concédé deux défaites.

• La dernière équipe à s'être imposée à Anfield en UEFA Champions League est le SL Benfica, sur le score de 2-0 à ce stade de la compétition la saison dernière (tot. 3-0). Cette saison, les Reds ont gagné leurs trois matches à domicile, contre le Galatasaray SK (3-2), le FC Girondins de Bordeaux (3-0) et le PSV Eindhoven (2-0) en phase de groupes.

• Le vainqueur participera au tirage au sort du 9 mars à Athènes qui décidera des quarts de finale et des demi-finales. La capitale grecque accueillera également la finale le mercredi 23 mai.