Lyon, l'appétit revient

Après un début d'année 2007 difficile, l'Olympique Lyonnais semble de retour à son meilleur niveau depuis samedi. Un regain qui tombe à pic à la veille des 8e de finale retour de l'UEFA Champions League, face à l'AS Roma à Gerland.

Epreuve de vérité face à la Roma
La rencontre face au dauphin de la Serie A, derrière "l'inaccessible Inter (FC Internazionale Milano)", selon son entraîneur Luciano Spalletti, dira si oui ou non, le club le plus apprécié en France pour son jeu, selon un récent sondage, est revenu au top. Depuis le début de la saison européenne, Lyon n'a pris qu'un but à domicile, face au FC Steaua Bucuresti (1-1). Le champion de France était sûr de terminer premier de son groupe.

Une mauvaise série historique
Lorsque vint la reprise, cependant, l'OL n'affichait plus la puissance qui lui avait aussi permis d'atteindre la trêve invaincu, avec 50 points sur 58 possibles. Le n°1 français subissait quatre défaites entre le 13 et le 31 janvier, la plus mauvaise quinzaine de tout son règne de champion. Le 21 février, à Rome, l'OL parvenait à maîtriser Francesco Totti et ses coéquipiers pour accrocher un 0-0 qui ravissait tout le monde dans le camp français, compte tenu de cette conjoncture.

"Gros volumes d'entraînement"
"Nous avons traversé une passe difficile car les joueurs devaient encaisser de gros volumes d'entraînement", explique le préparateur physique Robert Duverne. "Comme chaque année, ils sont programmés pour le printemps et ils répondront présents au bon moment." L'homme qui amena les Bleus en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, le 9 juillet dernier, mérite crédit.

Lyon fini de nouveau fort
Pour l'heure, les événements lui donnent raison. Le 24 février, l'OL a fini très fort pour obtenir un nul 3-3 sur son terrain face au FC Sochaux-Montbéliard. Samedi, à Geoffroy Guichard, les accélérations étaient de nouveau tranchantes. Ce retour d'une certaine fraîcheur, s'est accompagné de celui de certains blessés. Claudio Caçapa, Karim Benzema, Fred, Alou Diarra et surtout Sylvain Wiltord, touchés à la cuisse, ont vidé l'infirmerie.

L'influence de Wiltord
Joueur le plus expérimenté en Champions League derrière Grégory Coupet et meilleur buteur du club en C1 (15), Wiltord peut-être un facteur déterminant mardi soir. L'international est aussi discret dans les médias (il refuse toute interview) qu'influent dans le vestiaire et à l'entraînement. "C'est un leader d'efforts", insiste l'entraîneur Gérard Houllier. "Son absence sur blessure nous a été préjudiciable."

Tensions évacuées autour des Brésiliens
Lyon eut aussi à gérer quelques tensions inhérentes à la baisse des performances. L'arrivée de Milan Baroš, en janvier, a fait grincer quelques dents du côté des Brésiliens de l'OL qui craignaient pour l'épanouissement de leur compatriote Fred, alors blessé. Aujourd'hui, tout est rentré dans l'ordre. Les difficultés sont aplanies. "J'ai la chance d'avoir un groupe où tout le monde est capable de tirer dans le même sens, quelles que soient les circonstances", s'est réjoui Houllier.

"Très grand match"
Dans un Chaudron chauffé à l'excès, samedi (interruption du match pendant 20 minutes à cause d'incidents dans les tribunes), Lyon a retrouvé sa solidarité et son efficacité offensive. "Ce fut un match de niveau Champions League", a déclaré Duverne. "Nous avons retrouvé notre rythme de croisière. Mardi, on retrouve la plus belle des compétitions contre une des meilleures équipes d’Europe actuellement. Cela promet un très grand match."