Une confrontation "extraordinaire"

"Confrontation extraordinaire"
Le président de Barcelone, Joan Laporta, a déclaré : "Ce sera une rencontre entre les deux derniers vainqueurs et, donc, une confrontation extraordinaire. Je suis heureux de ce tirage. Liverpool est l'une des équipes que je voulais affronter en huitième. C'est une formation puissante qui joue de manière très physique et qui est constituée de joueurs que nous connaissons très bien, comme Luis García et Xabi Alonso. Mais nous n'oublions pas que nous sommes l'équipe à battre, cette saison." Bryce Morrison, secrétaire du club anglais qui a remporté cinq fois la Coupe des champions (contre deux pour Barcelone), se projette lui aussi dans le match. "Il ne faut pas se laisser impressionner," a-t-il déclaré. "Nous savourons ces matches à l'avance. Nous espérons aller au bout une fois de plus, en commençant par le plus gros morceau."

Anciennes rencontres
Les deux formations ne se sont rencontrées qu'une fois dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs. C'était en 2001/02, lors de la seconde phase de groupes. Les Blaugrana l'emportaient 3-1 à Anfield, avant d'être tenus en échec 0-0 au Camp Nou par des Reds qui se qualifiaient derrière les Catalans, avant de s'incliner en quarts de finale, alors que le Barça atteignait le dernier carré. Les deux équipes se sont affrontées lors de deux demi-finales de Coupe UEFA, toutes deux remportées par les Anglais. La première fois, en 1976, Liverpool s'imposait 1-0 à Barcelone avant d'assurer le nul 1-1 à domicile. Vingt-cinq ans plus tard, un résultat nul et vierge au Camp Nou était suivi d'une victoire des Reds 1-0 dans leur antre d'Anfield. Les deux fois, Liverpool avait soulevé le trophée en fin de saison. Le fait que le match aller se déroule à Barcelone, le mercredi 21 février (retour le mardi 6 mars), est un autre heureux présage pour les Reds.

Souvenirs
Pour se rassurer, le Barça peut se retourner sur la saison dernière qui l'a vu affronter un adversaire anglais à ce niveau de la compétition, la qualification acquise aux dépens du Chelsea FC lui ouvrant les portes d'une finale victorieuse à Paris. De son côté, Rafael Benítez se souviendra d'une ancienne confrontation européenne avec les Catalans puisque, en 2000, son équipe du Valencia CF avait vaincu Barcelone pour atteindre la première finale de son histoire en UEFA Champions League (tot. 5-3).