Ronaldinho, le plus du Barça

Pour un club aussi grand et renommé que le FC Barcelona, le nombre de ses victoires en Coupe des clubs champions européens a longtemps été très faible. Les joueurs de Frank Rijkaard ont rectifié ce déséquilibre au Stade de France, le 17 mai 2006, lorsqu'ils se sont imposés 2-1 face à l'Arsenal FC, remportant ainsi pour la deuxième fois la récompense la plus convoitée dans le football européen.

Ronaldinho en vedette
Ronaldinho, Lionel Messi et Samuel Eto'on trois attaquants magnifiques, ont eu raison du Werder Bremen, de l'Udinese Calcio et du Panathinaikos FC dans la phase de groupes. Le Barça est ainsi sorti vainqueur du Groupe C avec cinq victoires et un match nul, inscrivant 16 buts et n'en concédant que 2. Le premier match du tour à élimination directe a opposé le club espagnol au Chelsea FC, comme cela avait déjà été le cas lors des huitièmes de finale de la saison 2004/05. Chelsea s'était imposé à l'époque mais, cette fois-ci, le club anglais n'a pas pu arrêter le Barça, qui s'est assuré une place en quarts de finale grâce à un but de Ronaldinho au Camp Nou. Les Catalans se sont ensuite imposés face au SL Benfica et à l'AC Milan, pour atteindre la finale.

Henry éblouissant
S'il était prévisible que le Barça atteigne la finale, personne n'avait prédit qu'elle l'opposerait à Arsenal. Après la vente de Patrick Vieira, l'été précédent, le club londonien s'était retrouvé avec un milieu de terrain aux allures faibles et une série de blessures avait poussé son entraîneur Arsène Wenger à compter sur des jeunes. En l'occurrence, Cesc Fabregas, Philippe Senderos, Emmanuel Eboué et Mathieu Flamini avaient percé sur la scène européenne. L'équipe anglaise s'était imposée haut la main dans la phase de groupes face au AFC Ajax, au AC Sparta Praha et au FC Thun, avant d'éliminer le Real Madrid CF lors du premier tour à élimination directe. Le Juventus FC s'est ensuite incliné contre les londoniens en quarts de finale, puis une courte victoire face au Villarreal CF (dont le match aller a été l'occasion de la dernière rencontre des Gunners au stade historique de Highbury) a propulsé Arsenal en finale pour la première fois.

Belletti vainqueur
L'arrêt de Jens Lehmann sur le penalty de dernière minute de Juan Riquelme, au Madrigal, a offert à Arsenal sa dixième victoire consécutive, terminant ainsi sa saison sur un record de 995 minutes invaincu. Lehman a également battu un record dans la compétition à titre individuel, puisqu'il n'a concédé aucun but en 763 minutes, une performance que même le Barça n'a pas réalisée. Mais on ne peut pas dire que le gardien allemand visait un record. Sa chance a tourné lorsqu'il est devenu le premier joueur à être expulsé en finale de Coupe d'Europe, après avoir fauché Eto'o après seulement 18 minutes de jeu. Arsenal a tout de même pris l'avantage sur un but de Sol Campbell mais Henrik Larsson, qui jouait son dernier match pour Barcelone, a changé la donne après être entré à la 60e minute de jeu, offrant des occasions de buts à Eto'o puis à Juliano Belletti. Le match s'est achevé sur une victoire des Catalans.