Une victoire "made in Japan"

Shunsuke Nakamura et Neil Lennon ont fêté deux moments forts de leur carrière quand le Celtic FC s'est qualifié pour les huitièmes de finale de l'UEFA Champions League à l'issue d'une victoire 1-0 face au Manchester United FC.

Superbe coup franc
Une rencontre tendue se débridait totalement à neuf minutes de la fin lorsque Nakamura envoyait un coup franc des 25 mètres dans la lucarne. La réplique de celui marqué lors du match aller à Old Trafford (défaite 3-2). Le Japonais a qualifié ce but de plus beau moment de sa carrière. "C'est mon plus beau but", a déclaré Nakamura à uefa.com.

Une grande fierté
"Edwin van der Sar est un des meilleurs gardiens du monde, le battre à deux reprises sur coup franc à Old Trafford et à Celtic Park est quelque chose qui me remplit d'une grande fierté. Notre qualification pour les huitièmes de finale de l'UEFA Champions League est une superbe performance, cette victoire va confirmer la popularité du Celtic au Japon. Je suis très fier. Cela couronne une soirée inoubliable."

Un capitaine nerveux
A 36 ans, le capitaine du Celtic Neil Lennon a disputé quatre Champions League, dont trois se sont terminées en phase de groupes. Le Nord-Irlandais pensait que la malédiction qui touche le Celtic avait frappé à nouveau lorsque Manchester United obtenait un penalty en fin de match. Mais la frappe de Louis Saha était repoussée par Artur Boruc, ce qui voulait dire que la magnifique réalisation de Nakamura suffisait pour assurer la deuxième place aux hommes de Gordon Strachan dans le Groupe F.

"Le plus beau jour de ma carrière"
"Lorsque le penalty a été accordé, j'en ai eu mal au ventre", a indiqué Lennon à uefa.com. "Cela nous est arrivé plusieurs fois en Europe, et j'ai pensé 'c'est encore la même chanson'. Mais Artur a réalisé un superbe arrêt. Il en avait déjà fait un juste avant lorsque Saha pensait qu'il était hors-jeu. J'étais sans voix après le match. Je l'ai serré dans mes bras et remercié. Quand on pense que la saison passée, nous avions perdu contre le FC Artmedia (au deuxième tour de qualification) et qu'on se retrouve là aujourd'hui, c'est tout simplement incroyable. Je suis heureux, c'est le plus beau jour de ma carrière, sans aucun doute."

"Pas de matches faciles"
Qualifié pour les huitièmes de finale, Lennon souhaite maintenant mettre fin à la mauvaise série du Celtic à l'extérieur en s'imposant face au FC København et terminer à la première place du Groupe F. "Ce serait bien de conjurer le sort et de signer un succès à l'extérieur."