Toulalan, un Lyonnais heureux

Lorsque Mahamadou Diarra a quitté l'Olympique Lyonnais pour le Real Madrid CF cet été, le champion de France s'est retrouvé avec un énorme vide à combler au cœur de son équipe. Le milieu de terrain malien avait joué un rôle majeur lors des quatre précédents titres, et nombreux ceux qui pensaient que son départ diminuerait grandement l'OL. Mais, comme avec l'arrivée de Tiago un an plus tôt en remplacement de Michael Essien, l'entraîneur lyonnais Gérard Houllier semble avoir trouvé la doublure idéale.

"Une étape importante"
Jérémy Toulalan s'est adapté sans aucun problème, à la suite de son transfert en provenance du FC Nantes Atlantique pour 7 M€. Le joueur de 22 ans a été particulièrement impressionnant lors des victoires de l'OL en UEFA Champions League face au Real Madrid et au FC Steaua Bucarest. Il se plaît beaucoup dans son nouvel environnement. "Quitter Nantes n'a pas été facile car c'était mon club depuis toujours, et que ma famille vit toujours dans la région", s'est-il confié à uefa.com. "Mais rejoindre le meilleur club de France a été une étape importante dans ma carrière. Je me suis fait rapidement des amis et tout s'est bien passé."

Concurrence avec Diarra
Lyon a recruté un autre international français, Alou Diarra, cet été, mais l'impact de Toulalan a été si positif que l'ancien milieu de terrain du RC Lens n'a pas beaucoup joué. "Je sais que nous sommes en concurrence pour ce poste, mais je n'y pense pas", a déclaré Toulalan. "Il y a de la concurrence à tous les postes à Lyon et, dans tous les cas, il y a tant de matches à jouer que tout le monde aura sa chance."

Premier choix
Pour l'instant, Toulalan est le premier choix, et avec un Lyon qui domine le Groupe E, Houllier n'est pas près de faire des changements face au FC Dynamo Kiev. La plus haute compétition du Vieux continent, ce milieu de terrain tenace en connaît déjà quelques recoins. Il a effectué ses débuts en UEFA Champions League alors qu'il n'était qu'un adolescent, sous les couleurs de Nantes, lors d'une défaite 2-1 face au FC Bayern München. Il se sent maintenant équipé pour rivaliser avec les plus grands d'Europe. "L'une des raisons principales pour laquelle je voulais rejoindre Lyon, c'était pour jouer la Champions League. Et je sens déjà que cela me réussit", a ajouté Toulalan. "Le match contre Madrid a été important pour ma confiance. J'ai bien joué, cela m'a aidé à me sentir à l'aise."

Douce transition
Toulalan a souvent été encensé dans la presse française cette saison, mais le joueur est pétri de modestie et insiste sur le fait que ce sont ses coéquipiers qui sont le plus à louer pour son adaptation. "C'est évidemment bien plus facile lorsque vous jouez dans une équipe bourrée de joueurs de qualité", a-t-il expliqué. "Je me concentre uniquement sur mon rôle, puis lorsque j'ai le ballon, je tente de faire une passe courte à l'un de mes coéquipiers."

Un nouveau Deschamps ?
Ses passes simples mais efficaces et son sens du positionnement ont déjà amené certains à le comparer à deux anciens produits du FC Nantes, Didier Deschamps et Claude Makelele. "Cela fait plaisir à entendre, et si je gagne la moitié de ce que Deschamps a gagné dans sa carrière, ça voudra dire que j'ai réussi", a affirmé Toulalan. Et après des débuts excellents en équipe de France face aux Iles Féroé, à la place de Makelele d'ailleurs, il semblerait qu'il soit sur la bonne voie. "J'ai du temps devant moi, mais je veux jouer régulièrement en équipe de France, dès que possible", a-t-il dit. "Tout ce que j'ai à faire, c'est bien jouer pour Lyon et espérer être récompensé."