L'Est en force

Dix clubs d'Europe centrale et orientale visent la phase de groupes à partir de cette semaine, au départ du 3e tour qualificatif de l'UEFA Champions League.

Une équipe redoutable
L'entraîneur de l'AC Milan Carlo Ancelotti, aurait pu parler au nom de n'importe lequel de ses collègues lorsqu'il évoquait son adversaire du FK Crvena Zvezda (Etoile Rouge Belgrade). "C'est une équipe solide", a affirmé l'entraîneur milanais. "C'est une équipe redoutable." Ancelotti faisait partie de l'équipe milanaise qui se qualifiait de justesse à Belgrade face aux champions yougoslaves de l'époque lors du deuxième tour de la Coupe des clubs champions européens en 1988. Il peut se rassurer et se dire qu'il n'est pas le seul à devoir se faire du souci.

Optimisme de mise à l'Est
Le NK Dinamo Zagreb attend avec impatience la confrontation avec un Arsenal FC décimé par les blessures. Le FC Steaua Bucuresti, demi-finaliste de la Coupe UEFA l'an dernier, jouera sa chance face au R. Standard de Liège tandis que le PFC Levski Sofia se mesurera aux nouveaux venus de l'AC Chievo Verona. Partout en Europe de l'Est, une vague d'optimisme accompagne les 13 clubs engagés dans le troisième tour de qualification. Sur ces 13 équipes, 3 sont sûres d'atteindre la phase de groupes. Le tirage au sort a réservé des confrontations 100 % pays de l'Est. Lauréat de la Coupe UEFA 2005, le PFC CSKA Moskva affronte les champions de Slovaquie du MFK Ružomberok. Le FC Spartak Moskva en découdra avec le FC Slovan Liberec, tandis que le FC Shakhtar Donetsk se mesurera au Legia Warszawa.

Rabotnicki crée la surprise
Les champions de Macédoine du FK Rabotnicki constituent la surprise. Opposé au LOSC Lille Métropole, le club de Skopje est la seule équipe capable de rééditer l'exploit du FC Artmedia et du Liverpool FC, qui s'étaient qualifiés pour la phase de groupes en commençant au premier tour de qualification. Rabotnicki s'est défait des Hongrois du Debreceni VSC au tour précédent et ne se laissera pas intimider par un premier déplacement en France. Aux côtés de Liverpool, du Steaua, de l'Etoile Rouge et de Milan, trois autres anciens vainqueurs de compétitions européennes feront leur entrée au troisième tour. Le Hamburger SV aura fort à faire face aux novices espagnols du CA Osasuna, l'AFC Ajax affrontera le FC København et le FK Austria Wien défiera les Portugais du SL Benfica.