La Champions League est de retour

Alors que la Coupe du Monde de la FIFA se termine, les clubs reprennent le haut de l'affiche, mardi, avec le coup d'envoi de l'UEFA Champions League 2006/07.

Nouveaux concurrents
Soixante-deux jours après le triomphe du FC Barcelona à Paris, quatorze clubs entrent en lice mardi et huit mercredi pour atteindre le deuxième tour de qualification. Parmi eux, le FHK Liepajas Metalurgs, récompensé d'avoir mis un terme à la domination du Skonto FC en Lettonie, et le club gallois du The New Saints FC, éliminé l'année dernière à ce stade de la compétition par le Liverpool FC, alors tenant du titre.

Anciennes stars
La saison dernière, Liverpool et les Slovaques du FC Artmedia s'étaient qualifiés en phase de groupes après être entrés au premier tour de qualification. Les clubs en action cette semaine auront tous cet objectif, mais pour beaucoup le parcours risque de s'arrêter au tour suivant, après un choc face à un grand club entré en lice au deuxième tour de qualification, comme le FC Steaua Bucuresti, vainqueur de l'édition 1986, le FK Crvena Zvezda, champion en 1991, le Fenerbahçe SK et le FC Dynamo Kyiv.

Finale à Athènes
Le premier tour de qualification se terminera mardi et mercredi prochains. Le deuxième tour est programmé les 25/26 juillet et 1er/2 août. Liverpool, l'Arsenal FC, finaliste malheureux la saison dernière, le Valencia CF, l'AFC Ajax et le SL Benfica sont au nombre des 18 clubs qui disputeront le troisième et dernier tour de qualification, les 8/9 et 22/23 août. Le tirage au sort des 32 équipes de la phase de groupes sera effectué à Monaco le 24 août, et la finale de la compétition se jouera à Athènes le 23 mai 2007.