Les souvenirs de Gento

Vainqueur de six finales de Coupe des clubs champions européens avec le Real Madrid CF, Francisco Gento se souvient du premier de ces succès, remporté à Paris lors de la première édition.

Première finale
Gento fait partie des joueurs réunis à Reims pour commémorer la première finale de la Coupe d'Europe entre le Real Madrid et les champions de France du Stade de Reims Champagne, le 13 juin 1956. A 72 ans, il n'a pas pour autant oublié la victoire 4-3 remportée par son équipe au Parc des Princes. "Nous avions très mal commencé la rencontre, et nous étions menés 2-0 à la dixième minute", déclarait-il à uefa.com. "Nous n'avons pas paniqué, parce que nous savions que nous étions capables de marquer, et nous avons rapidement égalisé."

Jours glorieux
"Reims a repris l'avantage après la pause. Nous étions inquiets parce que Reims était une très bonne équipe; soutenue par tout le public. Heureusement, nous avons encore réussi à égaliser. Pour le but de la victoire, je me suis échappé sur l'aile gauche pour centrer à destination de Héctor Rial, qui a inscrit le but du 4-3. C'était un moment inoubliable." Les Madrilènes, Gento en tête, débutaient ainsi leur relation d'amour avec la Coupe d'Europe. "En tout, j'ai disputé huit finales et j'en ai remporté six", commentait-il. "Nous avions la meilleure équipe du monde et c'était un grand plaisir d'évoluer avec autant de joueurs magiques."

De très grands joueurs
"Lorsque vous prenez des joueurs très talentueux comme Raymond Kopa, Ferenc Puskás et Alfredo di Stéfano et que vous les mettez dans une même équipe, vous obtenez une formation résolument offensive", expliquait Gento. "Nous avions surnommé Kopa Napoléon parce qu'il était notre source d'inspiration. Il ne lâchait jamais ses adversaires. Mais nous avions tellement de bons joueurs dans notre équipe qu'il n'est pas surprenant que nous ayons remporté tellement de Coupes des champions. D'autres joueurs ont depuis assuré le spectacle sur la scène européenne, comme Diego Maradona ou plus récemment Ronaldinho. Mais personne n'a gagné autant que Coupes des champions que nous. Seuls les plus grands joueurs remportent la Coupe des champions."

Une illustre finale
Pour Gento, la meilleure preuve de la grandeur de son Real a été démontrée lors de la finale 1959/60. "La plus grande finale, c'est peut-être notre victoire 7-3 sur l'Eintracht Frankfurt, un match gravé dans l'histoire du club", ajoutait-il. "Depuis, le Real Madrid a toujours affiché fièrement style et panache dans le jeu, et s'ils connaissent actuellement des difficultés, ils seront bientôt de retour au plus haut niveau."

Retrouvailles chaleureuses
Mais malgré la beauté de cette finale-là, rien ne remplace l'expérience de la première, contre Reims, que le Real a également battu lors de la finale 1958/59. "Les deux finales contre Reims ont vraiment marqué les mémoires, et c'est superbe d'être réunis avec autant de joueurs de cette époque", ajoutait Gento en échangeant ses souvenirs avec les joueurs de Reims comme Michel Leblond, Michel Hidalgo et Kopa. "Nous sommes vieux, mais le plus important, c'est que nous soyons ici, à renouer notre amitié."