Comme on se retrouve !

Le défenseur du FC Barcelona Giovanni van Bronckhorst était ravi d'obtenir son billet pour la finale de l'UEFA Champions League aux dépens de l'AC Milan. L'international néerlandais est l'un des nombreux joueurs qui attendent avec impatience le match du 17 mai au Stade de France pour y croiser d'anciens coéquipiers.

"Fabuleux"
"Disputer la finale, c'est un rêve qui se réalise", a confié le joueur de 31 ans, "d'autant que ce sera contre mon ancien club, c'est encore plus palpitant." En 2003, après deux saisons mitigées en Angleterre, Van Bronckhorst a quitté Highbury pour le Camp Nou, sous forme de prêt dans un premier temps. Une blessure aux ligaments croisés et l'arrivée d'Ashley Cole sur le devant de la scène jouait des tours au Néerlandais, recruté pour 13,5 M€ à l'époque. Mais depuis son arrivée à Barcelone la chance lui sourit de nouveau.

De beaux débuts
La belle première saison du défenseur a suffisamment séduit l'entraîneur du Barça Frank Rijkaard qui l'a fait signer pour trois années supplémentaires. Cette saison, il a d'ailleurs été de toute l'aventure européenne. Très polyvalent, le Néerlandais ne voit pas d'autre recette à la réussite du Barça que d'avoir travaillé dur. "Il faut beaucoup de travail pour réussir, c'est ce qu'a su faire l'équipe contre Milan. Et au bout du compte, nous avons été récompensés."

Dans l'ombre des stars
L'international français Ludovic Giuly est lui aussi récompensé en marquant le but de la qualification contre Milan. S'il joue la finale à Paris, il va lui aussi croiser la route d'un ancien coéquipier. Thierry Henry était encore à l'AS Monaco FC lorsque Giuly est arrivé en Principauté en provenance de l'Olympique Lyonnais en janvier 1998. Les deux compatriotes se connaissent bien. "Arsenal est une belle équipe avec de grands joueurs dont quelques Français que je connais bien", a confié Giuly, 29 ans. "Je pense que cette finale sera ouverte et de bonne qualité. C'est fabuleux pour tous les Français qui composent ces deux formations."

Comme on se retrouve
Le réseau des anciennes connaissances ne s'arrête pas là. Le joueur d'Arsenal Cesc Fabregas est arrivé à Londres en provenance de Barcelone en septembre 2003 à l'âge de 16 ans. Supporteur du Barça, sorti de ses rangs, il connaît par cœur le club catalan. De son côté, Sylvinho, arrière gauche de Barcelone, a passé deux saisons à Barcelone avant d'être transféré au RC Celta de Vigo en 2001/02. Agé de 32 ans, il a rejoint la Catalogne en 2004.

Coéquipiers à Majorque
Deux autres amis vont se retrouver à Paris : les internationaux camerounais Eto'o et Lauren. Si le défenseur londonien est blessé cette saison. Mais il ne manquera pas d'échanger quelques plaisanteries avec son ancien coéquipier au RCD Mallorca lors de la saison 1999/00.

Une saveur cosmopolite
Fredrik Ljungberg va également retrouver son coéquipier en équipe de Suède Henrik Larsson, Dennis Bergkamp et Robin van Persie vont croiser le fer avec Van Bronckhorst et Mark van Bommel, tandis que le milieu brésilien d'Arsenal Gilberto va revoir Ronaldinho, Edmílson et Thiago Motta. Cette finale aura le goût de l'amitié et des retrouvailles. Excepté pendant les 90 minutes ou plus de son déroulement.