Ancelotti et Rijkaard se retrouvent

Anciens coéquipiers, toujours amis, les coaches Carlo Ancelotti et Frank Rijkaard sont face à face mardi à San Siro.

Retrouvailles mardi
Les doubles vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens avec l'AC Milan en 1988/89 et 1989/90 se retrouvent mardi soir quand l'AC Milan d'Ancelotti reçoit le FC Barcelona de Rijkaard en demi-finale aller de l'UEFA Champions League. Lors de leur précédente confrontation, en phase de groupes 2004/05, les deux hommes s'étaient imposés à domicile avant de se qualifier pour la phase à élimination directe.

"Très grand plaisir"
Joueurs, ils ont également remporté deux titres de Serie A à l'époque du Milan tout puissant de la fin des années 1980. Pourtant, c'est hors des frontières italiennes que le Néerlandais a réussi sa reconversion. Rijkaard, 43 ans, buteur décisif lors de la victoire milanaise en finale 1990 face au SL Benfica, ne tarit pas d'éloge sur son ancien club. "C'est toujours un très grand plaisir de revenir à Milan", a-t-il déclaré. "J'ai gardé beaucoup d'amis ici."

Rencontre en phase de groupes
Leur amitié a été mise temporairement de côté le 20 octobre 2004, lorsque le Barça s'inclinait 1-0 à San Siro sur un but inscrit en première période par Andriy Shevchenko. Mais les champions d'Espagne prenaient leur revanche deux semaines plus tard : un but de Ronaldinho en fin de match leur offrait une victoire 2-1 au Camp Nou. Barcelone quittait la Champions League au tour suivant, alors que le Milan atteignait le finale.

Le jubilé d'Albertini
Le mois dernier, San Siro était le théâtre d'une rencontre en l'honneur de Demetrio Albertini opposant les vedettes d'hier et d'aujourd'hui du Milan et du Barça. C'était l'occasion pour Ancelotti et Rijkaard de souligner leur amitié durable. Le Néerlandais a disputé la première période de la rencontre avant de diriger l'équipe de Barcelone aux côtés de son mentor Johan Cruyff. Ancelotti, quant à lui, n'a pas quitté le banc de touche, partageant le poste d'entraîneur avec Fabio Capello.

"Très demandés"
A cette occasion, les deux coaches s'étaient présentés ensemble en conférence de presse et Ancelotti en avait profité pour aborder les rumeurs qui l'envoyaient au Real Madrid CF. "Ceci ne fait que prouver que les entraîneurs italiens sont toujours très demandés," avait-il confié. "Autant que les coaches néerlandais," s'était-il empressé d'ajouter en se tournant vers Rijkaard. Ce dernier prétendait quant à lui connaître un secret au sujet du futur d'Ancelotti avant de souligner que l'Italien n'avait aucune raison de quitter Milan. Quelques semaines plus tard, le coach des Rossoneri prolongeait son contrat jusqu'en 2008.

L'héritage Sacchi
Le duo est aujourd'hui prêt à croiser le fer à nouveau en Champions League. Malgré la défaite de son équipe en finale la saison dernière face au Liverpool FC à Istanbul, Ancelotti, 46 ans, qui comme son homologue a beaucoup appris d'Arrigo Sacchi, peut se vanter de faire partie d'un petit cercle de quatre personnes ayant soulevé le fameux trophée en tant que joueur et en tant qu'entraîneur, après avoir emmené son équipe à la victoire en 2002/03. Son rival, qu'il décrit comme "l'un des premiers milieu de terrain à tout faire", pourrait le rejoindre si le Barça triomphe cette année. Merveilles du milieu de terrain devenues maestros du banc de touche, Ancelotti et Rijkaard n'ont pas fini de nous surprendre.