L'Espagne redoute Fabregas

Après avoir mis fin aux ambitions du Real Madrid CF en UEFA Champions League, l'Espagnol Cesc Fabregas, exilé à l'Arsenal FC, s'attaque au Villarreal CF. Une bonne performance en demi-finale pourrait encore améliorer la cote du prodige catalan.

Titulaire indiscutable
A l'été 2003, l'international espagnol, 18 ans, quittait le FC Barcelona pour le nord de Londres. Après un léger temps d'adaptation au football anglais, il s'est imposé comme un titulaire au milieu de terrain d'Arsenal depuis le départ de Patrick Vieira pour la Juventus l'été dernier.

Objectif Coupe du Monde
A l'occasion de la venue de Villarreal à Highbury, mercredi, Fabregas espère reproduire les performances qui ont permis à son équipe d'écarter le Real Madrid et la Juventus aux tours précédents et de réserver sa place en sélection espagnole pour la Coupe du monde de la FIFA. Le sélectionneur espagnol Luis Aragonés a déjà repéré son talent et l'a convoqué pour la première fois début mars. Une autre bonne prestation face à un adversaire espagnol pourrait lui assurer un voyage en Allemagne.

"Plus expérimentés"
"Nous avons plus expérience que Villarreal, qui dispute sa première Champions League. J'espère que cela va nous avantager", confie Fabregas, à uefa.com. "A ce niveau de la compétition, il est difficile de dégager un favori, mais si nous jouons face à Villarreal comme nous avons joué nos matches précédents, avec le même mental et la même qualité technique, nous pouvons atteindre la finale."

"Meilleure arme"
Manuel Pellegrini, l'entraîneur chilien de Villarreal, a monté une équipe combative, formée de talents venant d'Amérique du Sud. Fabregas a bien conscience de la tâche qui attend son équipe. "Villarreal a le même style de jeu que nous", explique-t-il. "Ils aiment garder la balle au sol et jouent un jeu simple et direct. Leur meilleure arme est sans conteste la contre-attaque et nous devons y faire attention. Une équipe disposant d'autant de joueurs sud-américains est toujours dangereuse et très forte physiquement."

Face à Sorín
"Je serai face à Juan Pablo Sorín qui est un joueur de grande qualité. C'est le capitaine de l'équipe d'Argentine, ce qui veut tout dire. Il est très combatif et possède un mental de gagnant. Il y a peu de joueurs qui peuvent rivaliser avec lui. Je dois seulement faire de mon mieux pour remporter cette bataille. Je pense que le style de Villarreal se rapproche davantage de celui de Madrid que de celui de la Juventus. Même si nous gagnons ce match aller, nous devrons rester lucides. La confrontation dure 180 minutes. L'important est de ne pas prendre de but à domicile. Mais j'ai entièrement confiance dans notre défense : elle est en très grande forme actuellement."

Les adieux à Highbury
Fabregas a également conscience de la dimension historique de la rencontre de mercredi, le dernier match européen joué par Arsenal dans son fameux stade d'Highbury avant son déménagement pour Ashburton Grove cet été. "Ce dernier match européen à Highbury est une autre source de motivation pour nous. Nous aimons notre stade et nous sommes tristes de le voir disparaître. Une telle enceinte, avec une telle histoire mérite une dernière victoire en UEFA Champions League."