Barcelone sort de l'Ibère

Un début de match pétillant, ponctué par un but de Ronaldinho, offre au FC Barcelona une place en demi-finales de l'UEFA Champions League. Le SL Benfica s'est montré trop tard. De plus, il s'est fait contrer par Samuel Eto'o qui brisait le suspense à deux minutes de la fin.

Une première depuis 2001/02
Les coéquipiers de Carles Puyol n'ont plus atteint un tel niveau depuis la saison 2001/02. Ils étaient alors éliminés par le Real Madrid CF. Cette fois, la chasse au second titre suprême (après celui de 1991/92), n'a pas été freinée par une opposition ibérique. En attendant peut-être le Villarreal CF en finale à Paris le 17 mai.

Benfica tête haute
Benfica, tombeur du LOSC Lille Métropole en phase de groupes, quitte la compétition tête haute. Pour la première fois en trois participations, le club de Lisbonne a dépassé le premier tour et éliminé le tenant en 8es de finale. Il se consacre maintenant à un autre exploit : revenir sur le Sporting Clube de Portugal et sur le FC Porto pour conserver son titre en Super Liga.

Et maintenant, Milan
Avec onze points d'avance en Liga, la seconde Prinera División est dans le poche pour le Barça qui peut se tourner vers l'AC Milan, son adversaire en demi-finale de la plus prestigieuse des compétitions de clubs. "Vu la qualité de cette équipe, elle sera favorite contre nous", déclarait l'entraîneur italien Carlo Ancelotti, qui pressentait déjà mardi l'issue de la confrontation hispano-portugaise.

Des soucis en attaque ?
Pourtant, après le 0-0 face au Málaga CF, celui de l'aller et le 1-1 dans le clásico, samedi, la presse espagnole tombait sur Frank Rijkaard. L'équipe aux 70 buts cette saison, meilleure attaque de la Champions League, avait perdu son art de la ficelle. Jouait trop au centre ou pas assez direct. Ne parvenait pas à surmonter les absences de Lionel Messi, Xavi Hernández et Rafael Márquez.

Moretto stoppe un penalty
Il était donc facile de comprendre quel doute pouvait tenailler la ligne d'attaque catalane lorsque Ronaldinho loupait un coup de pied de réparation – pour une main de Petit dans sa surface – après quatre minutes de jeu. On ne peut pas dire que le Ballon d'Or manquait sa frappe mais Moretto, qui avait connu un début hésitant à la Luz, déployait son 1,95m du bon côté. Deux minutes plus tard, le goal des Aigles se retrouvait à terre, victime d'un coup de pied vicelard de Deco, sanctionné d'un carton jaune. Le meneur de jeu du Barça ne jouera pas la demi-finale aller à Milan.

Ronnie se rachète
Il n'en restait pas moins que les Portugais ne voyaient pas le ballon et encore moins le camp adverse. Pas étonnant, dans ces conditions, que sur un débordement de Samuel Eto'o et un centre en retrait, après un ballon rendu façon débutant par Beto, Ronaldinho ouvre le score du plat du pied droit (1-0, 19e, 7e but dans la compétition pour "Ronnie"). Cinq minutes plus tard, le Brésilien, enfin décontracté, expédiait dans le petit filet lisboète un coup franc de l'angle gauche de la surface.

Van Bommel à bout portant
Il fallait attendre la 26e minute pour voir le gardien catalan Victor Valdés en action : une sortie aérienne tout confort sur un coup franc de la gauche de Simão. Dans le reste de la première période, aucune équipe ne prenait de risque. Mark van Bommel obtenait une occasion très nette de doubler la mise (arrêt réflexe de Moretto, 40e).

Une occasion pour Benfica
A la pause, la tâche de Benfica, comme celle de l'OLympique Lyonnais la veille face à Milan, ne variait guère. Un but qualifiait les Lisboètes. A la surprise générale : il aurait pu venir sur un contre mené par Fabrizio Miccoli et flanqué hors cadre par Simão (61e). Le tonique Italien se trouvait encore en bonne position deux fois (70e, 71e, pas de danger pour Valdés) avant l'entrée de Laurent Robert pour Beto.

La loi des Blaugranas
Malgré la domination catalane, les dernières minutes étaient tendues pour les 90 000 spectateurs du Camp Nou, dont 10 000 Benfiquistes. Un mauvais contrôle, une approximation pouvait faire basculer la qualification. Ou bien cette frappe de Georgios Karagounis repoussée par Valdés (87e). Mais la force restait à la loi des Blaugranas sur un contre victorieux de Samuel Eto'o (2-0, 89e, passe de Juliano Belletti). Il y aura deux équipes espagnoles en demi-finales. Avec le Sevilla FC quasiment en demie en Coupe UEFA, la Liga peut réaliser un fameux doublé.