Implacable Villarreal

Epatant de maturité au Madrigal, face à un FC Internazionale Milano décevant, le Villarreal CF atteint les demi-finales de l'UEFA Champions League pour sa première participation.

Arruabarena, le bourreau
Rodolfo Arruabarrena a concrétisé la domination espagnole peu avant l'heure de jeu pour mettre fin aux espoirs de l'Inter comme il avait brisé ceux du Rangers FC au tour précédent (tot. 3-3). Les tombeurs du LOSC Lille Métropole et du Manchester United FC continuent de surprendre dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs. L'Arsenal FC ou la Juventus sont prévenus.

L'Inter attendra
Il y a six jours l'Inter semblait maîtriser les débats à l'issue de la première manche remportée 2-1 à San Siro, mais l'équipe de Roberto Mancini était méconnaissable mardi soir en Espagne. Elle attendra encore pour remporter sa troisième Coupe des clubs champions européens de l'UEFA, après le doublé réussi en 1964 et 1965.

Piano, "calmo"
Il y a six jours, Diego Forlán marquait dès la première minute, donnant le coup d'envoi d'un première période échevelée. C'est sans doute pourquoi les deux équipes privilégiaient la vigilance à l'audace en début de rencontre. Lentement et mais sûrement, poussés par 40 000 spectateurs, les petits hommes jaunes grignotaient la possession et le terrain de l'Inter. A la 15e minute, un centre de Javi Venta trouvait bien la tête de José María Romero. Mais l'Espagnol commettait une faute pour placer sa tête au-dessus.

Riquelme se chauffe
Devant une défense interiste aux aguets et une attaque levantine hésitante, l'un des seuls moments de passion pour les fans de l'Inter était l'égalisation de l'Olympique Lyonnais face à l'AC Milan en Italie. Mais même de ce côté-là, les Italiens allaient être déçus. Les habitués du Madrigal reprenaient l'initiative à mesure que Juan Román Riquelme mettait le pied sur le ballon. L'Argentin terminait la première période très fort, bombardant le but de Francesco Toldo (41e, 44e, 43e) mais manquant autant de précision qu'Alessio Tacchinardi dont la tête était hors cadre (44e).

La qualification change de camp
Dès le début de la seconde période, José Marí se mettait au diapason de son meneur de jeu, sollicitant Toldo sur une frappe après un service de Forlán (56e). Peu rassuré et pas rassurant, le gardien international italien passait franchement au travers, deux minutes plus tard, sur un coup franc de Riquelme tombant au point de penalty. Rodolfo Arruabarrena ne loupait pas sa tête qui roulait dans le but vide (1-0, 58e). En un éclair très tango, la qualification venait de changer de camp.

Réponse milanaise
Toldo se rachetait immédiatement en parant un missile lâché par Forlán (59e). Les chants espagnols se faisaient entendre. Ils semblaient paralyser les joueurs lombards. Seul Esteban Cambiasso (65e, 76e) tentait de remettre les Nerazzurri dans le bon sens. Mais Adriano, Obafemi Martins (entré pour
Alvaro Recoba) restaient invisibles. Pour verrouiller le tout, le coach chilien de Villarreal lançait Josico et Franco.

Villarreal jusqu'au bout
Villarreal continuait de dominer. Forlán (82e) et Riquelme (83e) mettaient au supplice Toldo à leur guise. Etouffé par ce sang et une surprenante mais indéniable supériorité technique, l'Inter laissait le Milan seul pour défendre les chances de la cité lombarde en demi-finale de la 50e Coupe des champions.