Arsenal frappe fort

Pour son retour sur une pelouse où il a gagné ses galons de grand milieu défensif, Patrick Vieira aurait rêvé meilleur scénario. Malgré un début de match solide, la Juventus n’est pas parvenue à contenir les formidables assauts de l’Arsenal FC et s’est mise dans une position très périlleuse avant le match retour de ce quart de finale aller de l’UEFA Champions League.

Fabregas héroïque 
Buteur à la 40e minute et passeur sur le but de Thierry Henry à la 69e, Cesc Fabregas est sans conteste le héros de la soirée. Il n’a pas manqué de profiter d’une maîtrise du jeu presque totale des Anglais à partir de la demi-heure de jeu. Pour la Juve, la tâche au match retour sera ardue, sans Jonathan Zebina ni Mauro Camoranesi, expulsés mardi soir, mais également sans Vieira, qui sera suspendu.

Des absents et des ambitions 
 Les deux formations pénétraient sur la pelouse d'Highbury amputées chacune de deux éléments clés. Sol Campbell et Fredrik Ljungberg manquaient à l'appel côté anglais tandis que l'armada offensive des Bianconeri déplorait l'absence d'Alessandro Del Piero, touché à la cuisse, et de Pavel Nedvěd, suspendu. 

Enfin passer
Ces défections étaient d'autant plus inquiétantes pour les Italiens que ces derniers restaient sur quatre défaites consécutives en terre anglaise. Quant aux hommes d'Arsène Wenger, ils entendaient bien prendre dès l'aller un avantage décisif avant le retour à Turin pour enfin passer le stade des quarts de finale de l'UEFA Champions League.

Face à face pour Fabregas 
La Juve débutait la rencontre bien regroupée sur ses bases arrières, assurant avec solidité la défense de sa surface de réparation. C’est même Zlatan Ibrahimović qui s’offrait la première occasion de la rencontre par un coup franc détourné en corner (7e).

Fabregas se règle
Mais les Gunners ne tardaient pas à faire parler leur bagage technique : sur une touche d’Aleksandr Hleb sur le flanc droit, Robert Pirès contrôlait de la poitrine, lançait Cesc Fabregas en plein trafic dans la surface mais la frappe instantanée du jeune espoir espagnol fuyait le cadre de Gianluigi Buffon (15e).

Envies non maîtrisées 
Kolo Abib Touré s’essayait lui aussi à une incursion en zone offensive mais sa frappe lointaine ne trouvait pas meilleur sort. On assistait ensuite à une période où aucune des deux formations ne souhaitait laisser l’autre imposer son jeu. Le jeu se résumait donc à un ballet continu au milieu de terrain, des pressings hauts et de nombreuses pertes de balles.

Arsenal trouve la brèche 
Ibrahimović était par la suite lancé dans le dos de la défense anglaise et il fallait la puissance physique impressionnante de Kolo Touré pour couper court à l’offensive transalpine. L’international ivoirien allait voir son effort récompensé par ses coéquipiers : Robert Pirès récupérait dans les pieds de Patrick Vieira, lançait Thierry Henry plein axe, lequel feintait d’abord la passe puis alertait finalement Fabregas qui ajustait Gianluigi Buffon du pied droit pour son premier but en UEFA Champions League (1-0, 40e).

Henry plus vite que Thuram
Arsenal était tout près de mettre K.-O. la Juve deux minutes plus tard lorsque Henry débordait Lilian Thuram tout en puissance mais la frappe du Français fuyait finalement le cadre.

Furia anglaise 
Au retour des vestiaires, Touré faisait encore une fois preuve de vigilance pour reprendre David Trezeguet parti dans une échappée. La paire défensive ivoirienne Kolo Touré - Emmanuel Eboué était d’ailleurs à créditer d’une exceptionnelle prestation et c’est ce dernier que l’on retrouvait à la 58e à la suite d’un jeu en triangle avec Henry et Hleb. Son centre était contré au dernier instant et manquait même de lober Buffon.

Fabregas facile
Fabregas prenait ensuite le jeu à son compte sur deux actions : une lourde frappe à la 64e minute précédée d’un ingénieux décalage pour Thierry Henry dont le tir était détourné en corner grâce à une manchette de Buffon (60e).

Le coche pour Henry 
Jamais dans cette rencontre une équipe n’avait autant pris le dessus sur son adversaire et les Anglais ne comptaient plus rendre aux Italiens le contrôle de la rencontre. Henry s’en assurait définitivement  lorsque, à l’origine et à la conclusion d’un superbe mouvement avec Fabregas et Hleb, il se jetait devant Buffon pour offrir à un Highbury en ébullition un avantage déterminant (2-0, 69e).

La Juve à neuf
Le jeu se durcissait ensuite. Camoranesi et Zebina étaient expulsés pour un second carton jaune. La coupe était pleine pour la Juve, dans une bien douloureuse situation avant le retour à Turin, le 5 avril.