Paris se rapproche

La course au titre européen atteint cette semaine les quarts de finale. Cinq anciens vainqueurs sont encore en course. Trois autres clubs rêvent d'un premier sacre.

La troisième fois sera-t-elle la bonne ?
L'Arsenal FC, le Villarreal CF et l'Olympique Lyonnais n'ont jamais remporté l'UEFA Champions League. Les Anglais sont les premiers à se jeter dans le grand bain mardi en accueillant la Juventus à Londres pour le match aller. Les Gunners espèrent que la troisième fois sera la bonne après avoir chuté à ce stade en 2000/01 et 2003/04. Impressionnants contre le Real Madrid CF au tour précédent, ils affrontent maintenant un autre colosse européen. La Juve, champion italien sortant, s'est défait de justesse du Werder Bremen en huitièmes de finale et compte dans ses rangs l'ancien Gunner Patrick Vieira.

Koeman, le retour
Le SL Benfica, tout comme les Bianconeri, a déjà goûté par deux fois à la récompense suprême, mais ces titres remontent à la période noir et blanc des années 60. Tous les espoirs restent permis pour les Portugais qui se sont débarrassés du Liverpool FC, champion en titre, lors du tour précédent. Maintenant, le FC Barcelona, qui n'a remporté ce trophée qu'à une seule reprise, se dresse sur leur chemin et se déplacera à Lisbonne mardi. Pour l'anecdote, Ronald Koeman, l'entraîneur de Benfica, avait inscrit le seul et unique but du Barça lors de la finale 1992 contre la Sampdoria UC.

Pas de tout repos
L'autre participant espagnol, Villarreal, qui dispute sa première UEFA Champions League, tentera de poursuivre l'aventure contre le FC Internazionale Milano, mercredi. Un port pas franchement facile à franchir pour le sous-marin jaune, qui avait tout de même disputé les demi-finales de la Coupe UEFA 2003/04 pour sa première participation. L'Inter est donc prévenu. Alors que Villarreal s'est défait du Rangers FC grâce aux buts inscrits à l'extérieur au tour précédent, les Italiens se sont imposés contre l'AFC Ajax. Les Milanais espèrent désormais s'emparer d'une troisième Coupe des clubs champions européens.

Pour se rattraper
L'AC Milan, de son côté, a posé ses mains à six reprises sur ce trophée, notamment 2003, pour la dernière fois. Après leur victoire contre le FC Bayern München en huitièmes, les Rossoneri comptent bien obtenir un septième titre européen. Cependant, l'Olympique Lyonnais, hôte du match aller, ne l'entend pas cette oreille. Lors du tour précédent, les Gones ont passé cinq buts au PSV Eindhoven, sans en encaisser un seul, et feront tout pour éviter une élimination en quarts, comme lors des deux dernières saisons. La motivation des leaders de Ligue 1 est d'autant plus grande que la finale se déroulera au Stade de France.