Malouda revient à point

L'ailier gauche de l'Olympique Lyonnais Florent Malouda revient au sommet de ses moyens physiques et techniques alors qu'approchent les quarts de finale de l'UEFA Champions League face à l'AC Milan. Un défi que le Guyanais aborde avec sérénité et détermination.

Position stratégique
Au sein du fameux collectif lyonnais, Florent Malouda a valeur de symbole. Il n'était qu'un joueur au potentiel intéressant lorsque Paul Le Guen le faisait venir de l'EA Guingamp où il s'entendait à merveille avec un dénommé Didier Drogba. C'était en juin 2003. Un peu moins de trois ans plus tard, le Guyanais est devenu international (10 sélections, 1 but) et occupe, à 25 ans, une place stratégique sur toute la partie gauche du terrain.

"Une étape, pas un aboutissement"
Formé à La Berrichonne de Châteauroux mais né à Cayenne, en Guyane, une région où il conserve de fortes attaches, ce jeune père de famille aborde le quart de finale aller de la Champions League contre l'AC Milan comme un match de plus à gagner : "Nous gardons en tête que le quart de finale n’est qu’une étape, pas un aboutissement", dit-il. "C'est un passage obligé. Comme le dit notre président, si nous voulons gagner le trophée, il faudra battre les meilleurs. Autant commencer tôt."

"Un peu plus matures"
Pourtant, ces deux dernières années, Lyon a échoué à ce stade. "Je n’ai pas le sentiment qu’on a manqué les deux précédents quarts. Aujourd'hui, on se sent juste un peu plus matures, on arrive mieux à s’adapter à l’évènement, à répondre présent le jour J. Dans cette rencontre par exemple nous avons montré que nous étions capables de gérer les temps forts du match et d’en garder le contrôle." En face de lui à Gerland, mercredi soir, Malouda trouvera sans doute Jaap Stam et Kakha Kaladze, des joueurs expérimentés qui risquent d'être surpris par sa vitesse d'exécution.

"En pleine possession de ses moyens"
Cette dernière, ainsi qu'un mental d'acier forgé très jeune en Métropole, constitue son principal atout. "Flo fait partie des meilleurs milieux offensifs gauchers en Europe", assure son coéquipier Juninho Pernambucano. Or face à Milan, le Guyanais arrive semble-t-il en pleine possession de ses moyens.

A l'origine du festival
Samedi 18 mars, Malouda marquait sur le terrain du FC Sochaux-Montbéliard son cinquième but en Ligue 1 cette saison (4-0). Le 8 mars, il était à l'origine du festival lyonnais face au PSV Eindhoven, en 8e de finale retour de la Champions League. Son débordement et son centre offraient le premier des quatre buts lyonnais (4-0).

Beaucoup de plaisir
"Cela fait plaisir parce que cela faisait longtemps que je ne m’étais pas retrouvé dans une situation offensive comme celle du premier but", dit-il. "En tant que joueur naturellement offensif, je prends beaucoup de plaisir sur ce genre d’action, surtout dans une soirée comme celle que l’on a vécu, où le moindre but est décisif."

Arrière gauche pour aider
Son retour au premier plan a aussi été facilité par deux autres faits indépendants de sa volonté. Alors qu'Eric Abidal et Jérémy Berthod étaient blessés, Malouda a volontiers joué arrière gauche pendant plusieurs matches. Un poste où il avait déjà évolué à Lyon les saisons précédentes mais dont il ne possède pas tous les secrets. Le retour d'Abidal, face au PSV lui a permis de se lâcher offensivement, enfin.

"De beaux restes"
"C’est vrai qu’en ce moment je ne sais jamais trop à quel poste je vais débuter la rencontre. Certaines circonstances ont fait que je me suis parfois retrouvé arrière gauche mais j’espère avoir prouvé depuis que j’avais de beaux restes en tant que milieu gauche (rires)." L'entraîneur Gérard Houllier a dû apprécier car Malouda est titulaire depuis, quand il n'est pas laissé au repos.

Une blessure qui fait du bien
Sa forme physique, le joueur la doit aussi, paradoxalement, à une longue pause hivernale. Une distension ligamentaire, survenue en Ligue 1 contre le Paris Saint-Germain FC (2-0) l'a éloigné des terrains dès le début décembre pour un mois. Régénéré par ce repos forcé et préparé individuellement par Robert Duverne, le voilà hissé à très haut niveau en vue des échéances de la fin de saison.