Arsenal contient le Real

L'Arsenal FC a assuré pour la troisième fois sa place en quarts de finale de l'UEFA Champions League, en résistant aux foudres du Real Madrid CF dans un match nul tendu mais d'excellente qualité, mercredi soir à Highbury.

Grâce au but d'Henry
Avec ce résultat nul, Arsenal se qualifie sur l'ensemble des deux matches grâce au but inscrit par Thierry Henry à Santiago Bernabéu lors du match aller. Pour Madrid, ce match nul est synonyme de troisième saison sans trophée tandis que les Londoniens seront à Paris, vendredi, pour le tirage au sort.

A l'attaque
Après de fortes pluies dans la journée, une légère bruine accompagnait le début du match avec un Madrid maître du ballon et utilisant toute la largeur de Highbury pour passer à l'attaque. Les visiteurs alignaient huit joueurs de champs âgés de 28 ans ou plus, alors qu'Arsenal n'en comptait que trois - une expérience qui se faisait sentir au niveau de la possession du ballon, le club londonien étant à la peine.

Enorme occasion
Madrid, parfois éblouissant de virtuosité technique, dominait le milieu de terrain mais avait des difficultés à pénétrer dans le camp adverse. Ronaldo était rappelé en attaque aux côtés de Raúl González dans une formation en 4-4-2. Arsenal optait pour un 4-5-1 bien replié. Après à peine trois minutes de jeu, l'attaquant brésilien avait une énorme occasion sur un centre de Thomas Gravesen, mais sa tête était détournée de peu par Jens Lehmann. Roberto Carlos décrochait ensuite un boulet de canon des 30 mètres mais le cuir ratait la cible.

Superbe mouvement
A la 10e minute, un superbe mouvement, dans lequel Raúl talonnait pour Ronaldo, était stoppé de justesse par un tacle de Gilberto. Heureux d'avoir survécu aux premiers assauts madrilènes, Arsenal commençait à garder quelque peu la maîtrise du ballon. Guti était averti à la 16e minute pour une faute sur Emmanuel Eboué et Thierry Henry tirait le coup franc sur la tête de Philippe Senderos, démarqué, mais sa tête n'était pas cadrée.

Reyes tout près
Encouragé par cette action, Arsenal se permettait quelques mouvements par son duo espagnol Cesc Fabregas et José Antonio Reyes, mais leurs tirs étaient repoussés. A la 42e minute les Gunners se créaient leur meilleure occasion. Henry, en virtuose combatif, dépossédait du ballon Sergio Ramos, éliminait Míchel Salgado avant de trouver Reyes dont le tir venait rebondir sur l'aluminium.

Lehmann brille
La deuxième mi-temps débutait sur le même rythme endiablé. Madrid était tout près d'ouvrir le score à l'heure de jeu, Beckham déviant de la tête vers Raúl un centre de Roberto Carlos, mais le tir du droit de l'attaquant trouvait le poteau de Lehmann. Sept minutes plus tôt, à la peine sur un coup franc de Beckham de 40 mètres qui terminait sur le haut des filets, Lehmann était battu, mais dégageait in extremis de la main droite le tir de Raúl qui avait suivi.

Eboué combatif
Après un remplacement pour Arsenal et deux pour Madrid, Henry se mettait en valeur sur une série de dribbles pour tirer à deux reprises dans la surface de réparation. Son premier tir était détourné en corner par Iker Casillas et le deuxième ratait de près la cible. Madrid restait maître du ballon et Beckham se montrait dangereux à plusieurs reprises sur des centres précis, mais Ronaldo était incapable d'en profiter, et Arsenal réussissait à tenir bon jusqu'au bout.