Villarreal vient à bout des Rangers

Le superbe parcours du Villarreal CF en UEFA Champions League se poursuivra en quarts de finale, grâce au but du capitaine remplaçant Rodolfo Arruabarrena, qui permet aux débutants espagnols de se qualifier au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur.

Rencontre serrée
Après le match nul 2-2 à Ibrox il y a deux semaines, Peter Løvenkrands donnait l'avantage aux Rangers pour la première fois dans cette confrontation, dès la 12e minute. Mais un habile coaching de l'entraîneur Manuel Pellegrini, qui faisait entrer deux remplaçants à la fois en seconde période, a fait basculer la rencontre en faveur des locaux. Quatre minutes après la reprise, Arruabarrena marquait le but décisif, plaçant Villarreal parmi les huit derniers qualifiés.

Entame animée
Les Rangers démarraient la rencontre en beauté. Alors que l'on se demandait si le champion d'Ecosse se contenterait de contenir les Espagnols pour mieux contre-attaquer, du fait de sa formation en 4-4-1-1, cette impression s'avérait trompeuse. Les hommes d'Alex McLeish pressaient et harcelaient l'équipe locale lorsqu'ils n'étaient pas en possession du ballon, mais dès qu'ils le récupéraient, ils poussaient vers l'avant, en nombre et rapidement. Cette tactique prouvait son efficacité dès la 6e minute.

Sauvetage de Viera
Chris Burke trouvait un espace, se ruait vers l'avant et adressait une jolie passe à Løvenkrands qui transmettait à son tour à Thomas Buffel. L'international belge décochait un tir puissant du droit, qui forçait Sebastián Viera (23 ans ce soir) à plonger et dégager en corner d'une main ferme. Le rythme du match était impulsé par le jeu rapide, confiant et souvent inventif des visiteurs. Les organisateurs du milieu de terrain de Villarreal, Josico et Marcos Senna, étaient soumis à une pression constante.

Supporteurs présents
Soutenus par 4 000 supporteurs bruyants qui avaient fait le déplacement, les Ecossais prenaient confiance. Josico gardait la balle trop longtemps dans l'attente d'une solution, et se faisait reprendre par Barry Ferguson et Løvenkrands. Sous la pression, il se débarrassait du cuir qui parvenait à Buffel. Sa passe donnait lieu à un duel entre Viera et Ferguson. Ce dernier ne parvenait pas à s'en saisir, mais le plongeon courageux de Vieira n'empêchait pas Løvenkrands de glisser le ballon du pied droit dans le but vide.

Avertissements
La seule difficulté rencontrée par les Rangers était de défendre sans trop d'agressivité lorsque Villarreal se montrait dangereux. A la 23e minute, les deux défenseurs centraux Ian Murray et Alan Hutton étaient déjà avertis. Mais Villarreal ne parvenait pas à concrétiser et augmentait la pression sur la défense adverse. Les hommes de Pellegrini obtenaient bien une occasion à la 41e minute, mais sans succès.

Echec de Forlán
La tentative de Buffel à l'entrée de la surface était trop compliquée, et permettait à l'excellent milieu défensif Gonzalo Rodríguez de surgir de l'arrière et de couper en deux l'équipe des Rangers par une passe à ras de terre vers Diego Forlán. Celui-ci se retrouvait face à face avec Ronald Waterreus, qui restait bien sur ses appuis et bloquait de la jambe droite l'occasion de l'Uruguayen.

Egalisation
Pellegrini réagissait à la reprise en choisissant la vitesse d'Héctor Font et de Guillermo Franco, son équipe évoluant à trois derrière lorsqu'elle était en possession du ballon. Villarreal se ruait à l'attaque et était récompensé 4 minutes plus tard. Juan Román Riquelme effectuait une magnifique passe retournée vers Forlán, qui pénétrait dans la surface. Sur son centre tendu, le latéral gauche Arruabarrena jaillissait au second poteau et marquait.

Occasions manquées
Les locaux imposaient leur rythme mais, suite au coup franc de Ferguson à la 53e minute, Sotirios Kyrgiakos bien placé tirait au-dessus de la barre. Waterreus maintenait les Rangers dans la rencontre par un beau sauvetage à la 65e minute, détournant une volée de Franco du point de penalty, à la réception d'une passe de Forlán. Les Rangers poussaient jusqu'au bout mais ne parvenaient pas à inscrire le but synonyme de qualification.