La pression monte au Madrigal

Les coaches du Villarreal CF et du Rangers FC tombent d'accord sur le fait que le sang-froid sera un élément clé pour les Ecossais et les Espagnols, s'ils veulent participer vendredi au tirage au sort des quarts de finale de l'UEFA Champions League.

Impact décisif
Villarreal a obtenu un léger avantage en ramenant un bon match nul de Glasgow il y a deux semaines (2-2), mais l'entraîneur Manuel Pellegrini a admis que la pression sur cette rencontre le pousse à se préoccuper de chaque détail. Une telle attention n'est pas étonnante de la part d'un homme aussi méticuleux que le Chilien, dont l'arrivée en 2004 aux commandes de l'équipe espagnole a eu un impact décisif. Sang-froid et pression sont d'ailleurs les thèmes sur lesquels Alex McLeish, coach des Rangers, a centré sa préparation tactique.

"Occasion en or"
McLeish a déclaré : "Nous avons intégré à notre réflexion que ce match est une occasion en or pour Villarreal, qui n'était jamais parvenu à ce stade de la compétition. Je suis curieux de voir s'ils seront fébriles, et si cette situation affectera certaines de leurs individualités. Il y a de merveilleux joueurs à Villarreal, et ils ont ramené un bon résultat d'Ibrox. Mais ils sont humains et je me souviens que lors du match de qualification face à (l') Everton (FC), dans les derniers instants de la rencontre, certains joueurs étaient plutôt nerveux. J'espère que mes joueurs et mes plans permettront de le confirmer."

"Belle opportunité"
Le plan des Rangers s'articule autour de deux tâches essentielles : trouver un moyen de minimiser l'influence du meneur de jeu de Villarreal Juan Román Riquelme, et bien défendre, de sorte qu'un seul but inscrit à l'extérieur permette une victoire historique. Pellegrini semble avoir anticipé une telle tactique : "Avant une grande rencontre comme celle-ci, on se préoccupe de chaque détail, on en étudie tous les aspects lors de la préparation", a-t-il déclaré. "Nous avons une belle opportunité d'atteindre les quarts de finale. Nous ne devrons pas nous précipiter pour marquer, car nous avons inscrit deux buts à l'extérieur."

"Moins d'erreurs"
"Les Rangers, comme toute équipe évoluant à l'extérieur, tenteront de marquer et de défendre ce but. Mais la clé de ce match sera pour nous d'être les meilleurs dans autant de compartiments du jeu que possible, et de commettre moins d'erreurs qu'à l'aller." Pellegrini et son capitaine Quique Álvarez ne se sentent pas particulièrement menacés par le jeu des Rangers, même si l'abordage des Ecossais pour cette rencontre a fait couler beaucoup d'encre en Espagne.

"Une soirée difficile"
Pellegrini a poursuivi : "Les statistiques montrent que nous nous en sortons plutôt bien face à des équipes britanniques. Nous avons bien réussi face à Middlesbrough (FC), Everton ou Manchester United (FC). Le style britannique peut s'avérer difficile à contenir en défense, mais je crois que nous savons comment l'aborder." Alvarez a ajouté : "Peu m'importe de passer une soirée difficile au centre de la défense tant que nous tenons. Il sont très dangereux sur les deuxièmes ballons après des centres dans la surface, et très réactifs sur les rebonds devant le but."

Pršo suspendu
Villarreal pourra aligner ses joueurs majeurs, à l'exception de Juan Pablo Sorín blessé, et devrait associer en attaque José María Romero et Diego Forlán, malgré une prestation décisive face au Álaves CF ce week-end du nouveau venu argentin Guillermo Franco. McLeish pourrait quant à lui remplacer Dado Pršo, suspendu, par Thomas Buffel.