Raúl, souvenirs d'un "centenaire"

Le capitaine du Real Madrid CF Raúl González revient sur "des moments magnifiques" en UEFA Champions League, après être devenu le premier joueur à disputer 100 matches dans cette compétition, lorsqu'il est entré en jeu en seconde période, face à l'Arsenal FC le mois dernier.

100 matches, 51 buts, 3 trophées
A 29 ans, Raúl a marqué 51 buts en Champions League. Son nom reste attaché à cette compétition. Il y fit ses débuts face à l'AFC Ajax en 1995. Les Espagnols s'inclinaient face au tenant du titre d'alors. Mais Raúl ne tardait pas à connaître le succès en inscrivant un coup du chapeau lors de son troisième match, contre le Ferencvárosi TC. Cette performance le lançait dans cette compétition, qu'il a remportée à trois reprises en six ans, de 1998 à 2002.

Problème de riches
"J'ai connu des moments magnifiques", a déclaré Raúl. "Le triplé face à Ferencváros et, bien sûr, les trois titres de Champions League." Choisir entre tous ces trophées serait un problème de riches pour une majorité de joueurs et le capitaine du Real a du mal à décider lequel a le plus compté. "Pour le club, le titre obtenu après 32 ans d'attente en 1998 est très important. Mais sur un plan plus personnel, j'ai un faible pour le deuxième", a-t-il ajouté. "J'ai marqué de nombreux buts, y compris lors de la finale. Et pour couronner le tout, mon premier fils est né trois mois plus tôt, et je lui ai dédié cette victoire."

"Très nerveux"
Ce match contre l'Ajax, onze ans plus tôt, reste un mauvais souvenir. "J'étais très nerveux quand j'ai débuté", dit-il, "avec un grand sens des responsabilités. J'avais conscience de faire partie du club le plus titré dans l'histoire de la compétition. Madrid et la Champions League, c'est une longue histoire." Désormais, le nom de Raúl est aussi fortement attaché à la compétition. Il a beaucoup progressé lors de la dernière décennie, à l'image de l'UEFA Champions League.

Plus compétitive
"Aujourd'hui, il est de plus en plus difficile de remporter ce trophée. La compétition est de plus en plus serrée", a-t-il poursuivi. "Il suffit de regarder les équipes parvenues en 8es de finale cette saison. De grandes équipes avec un grand passé." Arsenal fait certainement partie de cette élite et, après le but de la victoire de Thierry Henry lors du match aller, à Santiago Bernabéu le 21 février, Madrid aura fort à faire à Londres.

"Lutter pour notre fierté"
"Nous devrons nous battre à Highbury", a déclaré Raúl, de retour depuis peu après une absence de trois mois, suite à une sérieuse blessure au genou. "C'est un match crucial et nous devrons lutter pour notre fierté personnelle et collective. Nous avons l'opportunité de réaliser quelque chose de grand, et nous avons la confiance nécessaire." Ces 100 matches joués ont certainement forgé cette confiance, et ses co-équipiers Roberto Carlos (98 rencontres) et David Beckham (96), pourraient l'imiter cette saison. A condition que Madrid se qualifie à Highbury.