Mancini prudent face à l'Ajax

L'entraîneur du FC Internazionale Milano Roberto Mancini attend de retrouver l'ambiance de Giuseppe Meazza, après le huis clos imposé depuis le début de la saison. Mais le retour des fans, en 8es de finale retour de l'UEFA Champions League, ne constitue pas une garantie, face à l'AFC Ajax, mardi.

Douzième homme
L'équipe italienne a disputé la phase de groupes à domicile à huis clos, suite aux mauvais comportements de ses supporteurs lors des quarts de finale, l'an dernier. Le gardien de l'AC Milan Dida avait été touché par un fumigène. Mais cela n'a pas semblé affecter les Interistes qui ont glané le maximum de points lors de ces rencontres. Mancini est toutefois ravi de retrouver le "12e homme" de l'Inter pour tenter de rejoindre le Villarreal CF en quarts de finale.

"Equipes similaires"
"Nous nous étions habitués à jouer sans nos supporteurs", a plaisanté Mancini. "En fait, plus sérieusement, nous allons vraiment avoir besoin d'eux car ce match sera difficile. L'Inter et l'Ajax sont des équipes similaires, orientées vers l'attaque, et l'Ajax ne s'en privera pas." L'équipe néerlandaise était en effet dans ces dispositions il y a trois semaines lors du match aller, lorsque Mauro Rosales et Klaas Jan Huntelaar donnaient l'avantage de 2-0 aux Néerlandais après 21 minutes à l'Amsterdam ArenA.

"Riche histoire"
Ce départ en fanfare en avait étonné plus d'un, sauf peut-être Mancini : "Ce n'était pas du tout surprenant", a-t-il déclaré. "On sait que l'Ajax joue un très bon football, même si cette équipe aligne beaucoup de jeunes joueurs. Le club possède une riche histoire et joue dans ce style offensif depuis des années, que ce soit avec ou sans grands noms du football." Huntelaar n'est pas encore Johan Cruyff mais son but du match aller (l'un de ses 10 en 6 rencontres pour un joueur de 22 ans) a impressionné.

Incertitudes
"Honnêtement, je ne savais pas grand-chose d'Huntelaar, mais il semble être un excellent attaquant", a admis Mancini, qui devra se passer d'Iván Córdoba, suspendu, alors que des doutes subsistent sur la forme de Juan Sebastián Verón, Alvaro Recoba et Luís Figo, suite à la victoire 1-0 sur l'UC Sampdoria. "Huntelaar a toutefois du chemin à faire avant d'atteindre le niveau de Marco van Basten."

Bête noire italienne
Le coach de 41 ans aime se référer au passé, car l'histoire récente est plutôt favorable aux Nerazzurri. L'Inter reste invaincu en neuf matches à domicile en UEFA Champions League, avec sept victoires. Le club a atteint les quarts de finale de la compétition à trois reprises lors des quatre dernières saisons. Le coach de l'Ajax Danny Blind sait aussi qu'en sept rencontres, son équipe n'a pas gagné en Italie. Mais l'ancien défenseur international est déterminé à mettre fin à cette série.

L'Ajax en forme
"Nous devons marquer, alors nous allons attaquer, mais peut-être pas en début du match", a averti le coach néerlandais. "C'est LE match pour nous." L'Ajax est en grande forme en Eredivisie, même si le match nul et vierge du week-end dernier face au PSV Eindhoven a mis fin à une série de victoires impressionnante. L'équipe d'Amsterdam a été confortée par cette rencontre face au leader du championnat. "Notre confiance grandit" a reconnu Blind, qui pourra aligner de nouveau Nourdin Boukhari. Hedwiges Maduro, Steven Pienaar et Johnny Heitinga restent quant à eux indisponibles.

"Une chance"
Le match aller était prometteur, même si l'Inter a su revenir en seconde période grâce aux buts de Dejan Stanković et Julio Cruz. "L'Inter a toujours été une équipe de qualité, et sous la direction de Mancini, c'est une véritable équipe", a confié le coach de l'Ajax. "Mais tout peut arriver lors des rencontres à élimination directe. Et si le match aller ne nous a pas souri, la porte reste ouverte." Malheureusement pour l'Ajax, les portes de San Siro le sont aussi.