Stanković frappe encore

Buteur en 8es de finale aller de l' UEFA Champions League, alors que le FC Internazionale Milano était mené 2-0 sur le terrain de l'AFC Ajax, le 22 février, Dejan Stanković a encore joué les sauveurs au retour, marquant le seul but de la rencontre à San Siro. Le Villarreal CF connaît son adversaire pour les quarts (29 mars-4 avril).

Trois clubs italiens en quarts
Il a fallu cet exploit personnel de l'ancien Lazial, peu avant l'heure de jeu, pour que l'Inter rejoigne la Juventus et l'AC Milan en quarts de finale. Comme l'an dernier, il y a trois clubs italiens dans le top 8 européen. L'Ajax, lui, rejoint le PSV Eindhoven chez les victimes du premier tour à élimination directe. L'équipe était trop tendre pour inquiéter la machine "nerazzuri".

L'expérience italienne
Dans les premières minutes, l'expérience italienne tentait de prendre le dessus par rapport à la jeunesse néerlandaise. L'Ajax devait au moins marquer pour se qualifier mais passer la ligne médiane constituait déjà un exploit. Le retourné d'Adriano suivi d'une reprise feuille morte de Luís Figo constituait un coup de semonce (10e minute), la transversale heurtée de 20 m par Obafemi Martins sur une reprise du gauche un coup de chance pour l'Ajax (12e).

Adriano doutait trop
Que dire du penalty raté un quart d'heure de domination plus tard par Adriano ? Le Brésilien donnait le bâton à ses détracteurs en frappant trop à gauche, au lieu de réparer la main dans la surface d'Olaf Lindenbergh, provoquée par Dejan Stanković (27e).

Silence dans la cathédrale
La cathédrale de San Siro retrouvait brusquement le silence du huis clos européen qui lui était imposé jusque-là, après la triste rencontre face à l'AC Milan l'an dernier. Adriano accusait le coup. Il était invisible jusqu'à cette frappe contrée par la valeureuse défense centrale rouge et blanc où Hedwiges Maduro remplaçait Johnny Heitinga (38e). Trois minutes plus tôt, le gardien de l'Ajax Maarten Stekelenburg jaillissait dans les pieds de Martins lancé par un une-deux avec Adriano.

L'Ajax timide
Et l'Ajax ? Deux frappes du Suédois Markus Rosenberg (25e, 35e). La première captée avec un rien de dédain de Francesco Toldo. L'autre trop haute. Pas suffisant pour faire basculer la rencontre.

Le bijou de Stanković 
La tendance se confirmait en début de seconde période. Même si l'Ajax faisait mieux circuler le ballon, il s'inclinait sur un raid de Stanković, lancé par Walter Samuel sur le côté gauche. Un crochet sur Maduro pour se recentrer et le Serbo-Monténégrin logeait une balle décroisée du droit hors de portée de Stekelenburg (1-0, 57e).

L'Ajax résigné
Au vu de la première heure de jeu, aucun de 65 000 spectateurs de San Siro, mis à part peut-être les fans de l'Ajax, qui ne cessaient de donner de la voix, ne pouvait croire que les joueurs de Danny Blind marqueraient deux fois. Hélas pour les anciens triples champions d'Europe, cette prédiction se réalisait. Jamais Toldo ne tremblait dans les dernières minutes face à une équipe vite résignée.

Encore en quarts
Seuls Hatem Trabelsi (trop haut, 72e) et Nourdin Boukhari (87e, frappe contrée de l'intérieur de la surface) tentaient leur chance. Las, l'Inter de Roberto Mancini se qualifiait pour les quarts de finale pour la deuxième année consécutive. Comme un symbole, Adriano héritait de la dernière occasion qui s'envolait dans les tribunes hilares de San Siro, où la fête était belle (90e+4).