Henry donne l'avantage à Arsenal

Un superbe but personnel de Thierry Henry en début de seconde période permet à Arsenal de remporter un beau succès sur le Real Madrid CF. Les Anglais sont bien placés dans la perspective des quarts de finale de l'UEFA Champions League.

Henry brille
Après trois occasions, l'attaquant international français, s'infiltrait dans la défense madrilène dès la 1ère minute de la seconde période pour battre Iker Casillas d'un tir à ras de terre. Arsène Wenger, l'entraîneur des Gunners, avait annoncé avant la rencontre que si ses hommes avaient une chance de l'emporter, ils devaient d'abord défendre en équipe. Sa jeune défense, et notamment son membre le plus âgé, Kolo Touré (24 ans), lui a donné raison en résistant solidement à une énorme pression.

Début rapide
Les locaux avaient réussi à marquer dans les 10 premières minutes de leurs trois derniers matches, mais ce sont les visiteurs qui se créaient la première occasion dès la 2e minute. Henry, seul en pointe, alertait José Antonio Reyes démarqué sur la gauche, mais ce dernier était contré par un autre international espagnol. Casillas restait bien sur ses appuis pour parer fermement son tir de la main gauche. La paire de défenseurs centraux Jonathan Woodgate et Sergio Ramos était restée invaincue lors de ses dix dernières apparitions. Elle le restait sur une ouverture d'Henry, grâce cette fois à un tacle in extremis de Roberto Carlos sur Fredrik Ljungberg.

Les malheurs de Woodgate
Woodgate, touché à la cuisse, était remplacé par Álvaro Mejía, et la défense Madrid devait alors se réorganiser. Elle était à nouveau sollicitée lorsque le centre de la gauche en profondeur de Reyes trouvait Henry démarqué au second poteau. Le Français reprenait de la tête, mais hors-cadre. Madrid ne jouait pas ce soir comme une équipe qui a inscrit 18 buts en remportant ses six dernières rencontres de championnat. Les Espagnols peinaient à trouver leur rythme en attaque dans la première demi-heure et butaient sur la jeune défense d'Arsenal qui tenait bien son rang, aidée par un milieu de terrain à cinq.

Lehmann en action
La première véritable occasion du Real venait sur une erreur des Gunners. David Beckham subtilisait le ballon à Philippe Senderos, et se ruait sur la passe retournée de Ronaldo. Comme Casillas en face, Jens Lehmann, concentré, quittait sa ligne et détournait le tir du capitaine de l'équipe nationale anglaise. Le gardien d'Arsenal était alerté de nouveau sur une action de Robinho, puis sur un des fameux coups francs puissants de Roberto Carlos. Henry se retrouvait face à Casillas mais n'appuyait pas suffisamment son tir, alors qu'Aleksandr Hleb était démarqué.

Beau but
L'international français se reprenait deux minutes après la reprise. A la réception d'une passe de Cesc Fabregas sur la ligne médiane, il se ruait vers le but adverse. Résistant aux retours de Guti et Álvaro, il plaçait un tir du gauche au deuxième poteau, battant Casillas malgré le retour désespéré de Ramos. Ce but laissait sans voix le public de Bernabéu. D'autant que Ljungberg, puis Henry à deux reprises obtenaient des occasions. Les supporteurs du Real retrouvaient leur voix quand Raúl González faisait son entrée à l'heure de jeu.

La classe de Casillas
Le retour du joueur emblématique de Madrid, premier joueur à disputer 100 matches d'UEFA Champions League, redonnait du cœur aux madrilènes, et Beckham manquait un coup franc du gauche. Malgré l'avance d'Arsenal, c'est Casillas qui était le plus sollicité en cette fin de partie. Il repoussait les tentatives de Ljungberg et des entrants Vassiriki Diaby et Robert Pirès. Ramos manquait finalement de peu d'inscrire le but égalisateur.