L'Inter sauve l'essentiel

Grâce à une deuxième période durant laquelle il s'est montré plutôt inspiré en revenant à la marque, le FC Internazionale Milano a pu arracher le match nul 2-2 à l'ArenA d'Amsterdam après une nette domination de l'AFC Ajax dans les 45 premières minutes de ce huitième de finale aller.

Chacun son tour
Dejan Stanković et Julio Cruz ont permis à l'Inter de revenir dans la partie après un début de match manqué. Sur un superbe coup de tête du jeune Klaas Jan Huntelaar, dont c'était le baptême du feu en UEFA Champions League, l'Ajax avait pris les devants dès la 16e minute avant que Mauro Rosales ne double la mise quatre minutes plus tard pour les hommes de Danny Blind, dominateurs d'entrée de jeu.

Un match ouvert
Les prévisions de Blind selon lesquelles le match allait être très ouvert n'ont pas manqué de se concrétiser en début de partie, les deux équipes trouvant des espaces pour construire leurs attaques. Stanković, de retour dans le groupe de l'Inter après une blessure au dos, se procurait la première véritable occasion du match, bien stoppée cependant par le portier néerlandais Maarten Stekelenburg. Transféré durant le mercato pour 9 M€ en provenance du SC Heerenveen, Huntelaar, pour ses débuts en UEFA Champions League, permettait même à l'Ajax de concrétiser sa domination en ouvrant le score d'une belle tête à la 16e minute.

Un contre... et un but
Sur une tentative de dégagement d'Iván Córdoba, Rosales parvenait à centrer à la perfection pour Huntelaar qui faisait mouche. Rosales, en communion avec Hatem Trabelsi, en maraude sur son côté droit, pesait considérablement sur le jeu et inscrivait même le deuxième but de l'Ajax quatre minutes plus tard. A l'origine de ce second but, Urby Emanuelson sur l'aile gauche, dont la détermination finissait par payer en prenant à défaut Esteban Cambiasso. Il adressait ensuite un centre sur lequel Rosales bénéficiait d'une déviation involontaire du défenseur de l'Inter Nicolás Burdisso pour marquer.

Adriano en défense
Ebranlé, l'Inter reprenait alors l'offensive par Julio Cruz, préféré à Obafemi Martins pour épauler Adriano en attaque, qui faisait parler la poudre sur la cage batave. L'Ajax continuait toutefois de dominer les débats. Par la suite, si la reprise de Rosales avait été une véritable volée et non une frappe malencontreuse de l'extérieur du pied, le quadruple champion d'Europe aurait alors mené de trois buts au bout d'une demi-heure. Par moments, même Adriano devait se changer en défenseur de secours, faisant des sprints de 60 mètres en direction de son propre but pour prêter main forte à ses arrières sur les contre-attaques amstellodamoises.

Deux frappes sur la barre
Emanuelson, l'arrière gauche de 19 ans de l'Ajax, se montrait digne de la confiance placée en lui par Blind en neutralisant Luís Figo, 33 ans et de retour après blessure au genou, contraint de repiquer au centre pour demander le ballon. Après s'être fait oublier d'Emanuelson, le Portugais permettait toutefois sur corner à un de ses coéquipiers de frapper par deux fois sur la barre en fin de première période. Après avoir battu Stekelenburg, Cruz permettait à Córdoba d'adresser un bon coup de tête à bout portant, mais celle-ci subissait le même sort que celle de son compatriote argentin.

Réajustement tactique
Roberto Mancini, l'entraîneur des Nerazzurri, procédait à un changement tactique durant la pause en faisant entrer en jeu le Chilien David Pizarro à la place de César pour densifier le milieu de terrain, Stanković remplaçant le Brésilien sur l'aile. Cette modification devait porter ses fruits quatre minutes après la reprise, le Serbe réussissant un une-deux avec Cambiasso, se jouant de Trabelsi pour adresser une frappe contrée qui faisait mouche. L'Inter reprenait alors les commandes du jeu dans une véritable inversion des rôles par rapport à la première période. Repiquant de la gauche, Figo expédiait alors une de ces frappes enroulées dont il a le secret qui contrariait le portier néerlandais, avant qu'Adriano ne cède sa place à Martins.

Cruz sauve l'Inter
L'Inter faisait alors le forcing sous l'impulsion de l'attaquant nigérian. Masqué, Stekelenburg parvenait toutefois à sauver son camp sur une frappe en pivot qui passait entre les jambes de Johnny Heitinga. Mais le gardien de l'Ajax ne pouvait finalement rien sur l'égalisation du plat du pied de Cruz idéalement servi après un bon travail de Cambiasso et Figo.