Benfica se méfie du passé de Liverpool

Les supporteurs du Liverpool FC les plus superstitieux ont accueilli avec joie le tirage des huitièmes de finale de l'UEFA Champions League. Lors de ses trois précédentes confrontations avec le SL Benfica, les Reds l'ont toujours emporté et à chaque fois, ils ont atteint la finale. Mais, cette saison, le club lisboète est déjà venu à bout d'une formation anglaise, le Manchester United FC, vainqueur de l'édition 1999.

Deuxième couronne
• L'histoire des confrontations entre ces deux clubs a débuté lors des quarts de finale de la Coupe des clubs champions européens 1977/78. Liverpool s'était imposé 2-1 à Lisbonne et 4-1 à Anfield. En finale, les Reds avaient battu le Club Brugge KV 1-0 pour conserver le trophée qu'ils avaient remporté un an auparavant.

Intraitables à l'extérieur
• Six ans plus tard, au même stade, Liverpool enregistrait une victoire 1-0 à domicile suivie d'un succès 4-1 à l'Estádio da Luz, Ronnie Whelan marquant deux buts. Les Anglais remportaient à nouveau la finale, aux tirs au but, face à l'AS Roma, après un match nul 1-1.

Le talent de Rush
• La saison suivante, les deux équipes se retrouvaient au deuxième tour. Benfica remportait sa seule victoire contre Liverpool en six tentatives. Cependant, la victoire 3-1 de Scousers à l'aller, grâce à un triplé d'Ian Rush, signifiait que le succès des Portugais au retour n'était pas suffisant. Qualifié à nouveau pour la finale, Liverpool ne parvenait pas à accrocher un nouveau titre. La Juventus l'emportait 1-0.

Deux fois vainqueurs
• Benfica, disputant sa troisième UEFA Champions League, et après une absence de sept ans, voudra renverser la supériorité de Liverpool pour se qualifier pour les quarts de finale pour la deuxième fois, la meilleure performance du club en 1995/96. Les Portugais ont brisé l'hégémonie du Real Madrid CF en Europe, remportant la Coupe d'Europe en 1960/61, puis la saison suivante.

L'année dernière
• Sur la route de leur succès, la saison passée, les joueurs de Liverpool avaient facilement battu le Bayer 04 Leverkusen lors des huitièmes de finale, l'emportant 3-1 lors des deux matches. Luis García avait inscrit trois buts au cours de ces deux rencontres.

Un groupe difficile
• Cette saison, Benfica avait un groupe difficile. Avec deux défaites, on ne donnait pas cher de leurs chances, mais les joueurs de Koeman ont su remonter la pente pour battre le Manchester United FC et terminer à la deuxième place derrière le Villarreal CF.

Dernière visite anglaise
• Les chances de Benfica étaient minces lors de la 6e journée, suite à l'ouverture du score de Paul Scholes pour Manchester après seulement six minutes de jeu. Mais Benfica est revenu en force pour arracher sa qualification grâce à des buts de Geovanni et Beto.

Invaincu
• Après avoir passé sans encombres les trois tours de qualification, Liverpool est resté invaincu lors de la phase de groupes. Avec trois victoires et trois nuls, les Reds ont terminé à la première place du Groupe G. Ils avaient commencé par une victoire 2-1 sur le terrain du Real Betis Balompié, et le but d'Arzu devait être le seul encaissé par Liverpool dans la compétition. Deux matches nuls 0-0 face au Chelsea FC ont permis aux hommes de Rafael Benítez de garder l'avantage sur leur rival anglais.

Victoire en solo
• A la maison, face à des clubs anglais, Benfica a enregistré trois victoires et trois défaites en huit matches.

• Dans la perspective du déplacement à Anfield, le 8 mars, Benfica a perdu huit des neuf matches disputés en Angleterre, y compris la défaite face à Manchester United à Wembley lors de la finale de la Coupe d'Europe 1966/67. La seule exception remonte à la Coupe d'Europe 1991/92, lors de la victoire 3-1 face à l'Arsenal FC au deuxième tour.

Un seul revers
• A l'exception des matches avec Benfica, Liverpool a rencontré des équipes portugaises à deux occasions, lors des quarts de finale de la Coupe UEFA 2000/01 contre le FC Porto, et lors de la première phase de groupes de la Champions League 2001/02 contre le Boavista FC.

• En dix matches face à des formations portugaises, Liverpool n'a été défait qu'à une seule reprise et reste invaincu à Anfield.