Gerrard reste au sommet

Alors que l'UEFA Champions League reprend pour 2006, la star de l'édition précédente de mollit pas. Le leader charismatique du Liverpool FC Steven Gerrard mène ses troupes à Lisbonne pour affronter le SL Benfica mardi soir en 8e de finale.

Distingué par uefa.com
En emmenant les Reds à leur cinquième Coupe des clubs champions européens en 2004/05, en négociant au mieux les six matches de qualification et en terminant en tête de son groupe lors de l'UEFA Champions League 2005/06, Gerrard a prouvé qu'il avait sa place dans l'équipe 2005 des internautes d'uefa.com. Il a d'ailleurs fait part de sa joie à uefa.com. "Quel que soit le prix que l'on vous remet au nom des fans, c'est toujours une grande satisfaction", a-t-il confié. "Ce sont eux qui vous voient jouer et qui vous jugent. Mais le plus important pour moi, c'est de faire gagner l'équipe et de remporter des trophées."

2005, année de rêve
Sur ce plan, la saison dernière a été remarquable mais 2005 a-t-elle été la plus belle année de sa carrière ? "Je pense oui car j'ai remporté le plus beau trophée qui soit en club", a-t-il expliqué. "En plus, le fait d'être capitaine de l'équipe est un honneur supplémentaire. C'est une année inoubliable."

Un rêve éveillé
"C'est un rêve qui se réalise. Quand j'étais plus jeune, je supportais Liverpool, je les suivais, je les voyais remporter des victoires et des titres, voilà ce que je voulais faire plus tard. Brandir la Coupe d'Europe est donc un instant que je ne peux oublier. En plus, nous représentons tous les fans des Reds à travers le monde. Nous nous devons de gagner."

Un retour d'anthologie
Gerrard avait sonné la révolte de Liverpool lors de la finale à Istanbul tout en n'y croyant lui-même plus quand l'AC Milan menait 3-0 à la pause. Il s'en est expliqué à uefa.com : "Quand vous êtes menés 3-0 par l'une des meilleures équipes au monde, vous redoutez le pire, et en deuxième période votre seul objectif est de sauver l'honneur. Mais comme nous avons réduit la marque très vite et que nous étions poussés par nos supporteurs, nous avons commencé à croire qu'il nous restait une chance de revenir."

Des Reds en progrès
Liverpool est à nouveau en course pour le titre cette saison. A l'affût de la deuxième place en Premiership et d'un billet pour la finale de la FA Cup, Gerrard constate les progrès des Reds comme il l'explique : "Nous jouons de mieux en mieux. La saison dernière, nous avons déçu en championnat en ne terminant que 5e. Cette année, nous sommes en net progrès, nous sommes dans les quatre premiers et il est important de continuer de gagner. Je pense que l'avenir va nous sourire. Nous sommes mieux individuellement et collectivement."

Attention à Benfica
Après deux victoires significatives en championnat et en Cup la semaine dernière, Liverpool doit se tourner désormais vers le SL Benfica. Se voit-il en quarts de finale ? "Je suis confiant. Nous pouvons les battre", a-t-il expliqué. "Je ne vois pas pourquoi nous ne le serions pas. Nous sommes champions d'Europe en titre, nous les respectons mais nous ne devons pas les craindre. Nous pouvons nous qualifier pour les quarts de finale mais c'est une rencontre piège car Benfica a battu [le] Manchester United (FC) et n'a rien à perdre car il n'est pas favori."

"Une chance comme toutes les équipes"
Depuis 1990 et Milan, aucune équipe n'est parvenue à conserver son titre de champion d'Europe deux années de suite et Gerrard se refuse à se projeter dans l'avenir. Il a ainsi déclaré : "Nous avons une chance, comme toutes les autres équipes en lice. Nous devons prendre les matches les uns après les autres. Nous ne voulons pas nous fixer des objectifs et affirmer que nous allons gagner à nouveau car c'est le meilleur moyen de faire naître des espérances. Nous nous sentons cependant capables de nous qualifier pour les quarts de finale et je peux vous dire que quelle que soit l'équipe qui sera face à nous, elle aura fort à faire."