Un nul suffit pour Liverpool

Pour la troisième fois en quatre matches d'UEFA Champions League cette année, le Chelsea FC et le Liverpool FC sont restés dos à dos à 0-0. Ce résultat permet au champion de terminer premier du Groupe G. Chelsea se contente de la deuxième place.

Résistance à toute épreuve
Comme lors de la demi-finale de la saison dernière, Chelsea dominait largement et Liverpool défendait de la meilleure façon. Derrière, Jamie Carragher et Sami Hyypiä étaient impressionnants de solidité et d'anticipation, au point de décourager les locaux. L'entraîneur de Chelsea José Mourinho pouvait regretter que son équipe n'exploite correctement aucune des trois occasions qu'elle se procurait en seconde période. Les deux équipes n'auront donc encaissé qu'un but en six matches.

Equipes-types
On pensait que les meilleurs joueurs de chaque équipe seraient laissés au repos mais les deux entraîneurs alignaient un onze solide. Liverpool ne changeait que deux joueurs par rapport à l'équipe qui s'est qualifiée pour les huitièmes de finale lors de la 5e journée : Djimi Traoré débutait au poste d'arrière gauche et Luis Garcia, dont le but avait divisé les deux équipes la saison dernière en demi-finale, était préféré à Fernando Morientes.

Entame engagée
Chelsea changeait trois joueurs, en plus de Hernán Crespo et Joe Cole blessés. Asier Del Horno restait sur le banc, tandis que Paulo Ferreira, Didier Drogba et Arjen Robben réintégraient le onze de départ. Les premiers débats démentaient la théorie selon laquelle une rencontre opposant deux équipes qualifiées perdaient l'intensité qui animait les rencontres précédentes. Ils étaient rapides et accrochés et une fois encore, la défense de Liverpool démontrait qu'elle n'était pas d'humeur à plier.

Occasion pour Gerrard
García aurait pu causer des problèmes à son équipe en début de match en perdant le ballon juste devant sa surface de réparation. Chelsea en profitait et la sphère échouait à Frank Lampard, dont la frappe était brillamment détournée par José Reina. Sur le corner suivant, Liverpool restait sous pression avant de pouvoir se dégager. Le champion d'Europe répliquait à ce double avertissement avec une intention positive et Steven Gerrard, à la chute du ballon après une frappe manquée de Peter Crouch, croisait un tir de peu à côté.

Arrêt de Čech
Robben tentait de trouver ses partenaires en profondeur dans sa moitié de terrain, mais Chelsea flirtait avec le danger et il fallait une démonstration de force de John Terry pour contrer García. Chelsea accaparait le ballon mais Liverpool se faisait menaçant sur les contres. A la 31e minute, les Reds gaspillaient la meilleure occasion de la rencontre lorsque Gerrard, initialement situé sur l'aile droit mais plus dangereux lorsqu'il repiquait au centre, décalait John Arne Riise. Le Norvégien avait tout le temps de piquer son ballon mais Petr Čech écartait le danger du pied droit.

Bon jeu de jambes
Ferreira était remplacé par Del Horno à la pause pour Chelsea, alors que Riise laissait sa place à Harry Kewell peu après l'heure de jeu pour le premier changement de Liverpool. A ce moment-là, l'équipe locale s'était procuré deux bonnes occasions mais la frappe de Michael Essien et le jeu de jambes intelligent de Robben étaient inefficaces.

Gudjohnsen au dessus
Un long centre de William Gallas était récupéré par Drogba au deuxième poteau, qui remisait en retrait pour Robben. Mais la frappe du Néerlandais échouait de peu à côté de la lucarne droite. L'ailier gauche était de nouveau en action sept minutes plus tard lorsque Lampard obtenait un corner à la limite de la surface de réparation. Robben le bottait et Eidur Gudjohnsen tirait au-dessus. Liverpool voyait moins le ballon ensuite alors que Chelsea l'acculait sur son but et l'influence de Gerrard était moins marquante. Mais l'équipe locale ne marquait pas le but qui lui aurait permis de finir premier du groupe.