Benfica revient fort

Après le pire début de saison de son histoire, le SL Benfica peut viser un nouveau titre de champion du Portugal ainsi que sur les huitièmes de finale de l'UEFA Champions League.

La confiance retrouvée
Cinq victoires d'affilée en championnat ont revigoré l'Estádio da Luz après un début de saison difficile des hommes du Néerlandais Ronald Koeman. Champions pour la première fois depuis onze ans sous les ordres de l'entraîneur italien Giovanni Trapattoni la saison dernière, les Lisboètes ont concédé deux défaites et un nul lors des trois premières journées.

Changement de cap radical
Des supporteurs ont alors exprimé leur mécontentement en agitant leurs traditionnels mouchoirs blancs. Mais depuis la défaite 2-1 de Benfica contre son grand rival du Sporting Clube de Portugal le 10 septembre, les champions en titre ont inversé la tendance en ne s'inclinant qu'à une seule reprise, contre le Manchester United FC en UEFA Champions League. Les voilà désormais troisièmes de la SuperLiga.

Qualifié en Coupe
En battant le Leixões SC (2-1), une équipe de deuxième division, en Coupe du Portugal mercredi, Benfica a accumulé encore plus de confiance avant son déplacement de samedi chez l'A. Naval 1° Maio, une équipe de milieu de tableau. Pour Koeman, ce revirement de situation tient au fait que de nombreux joueurs se sont blessés en début de saison mais que, depuis, les recrues se sont intégrées et l'équipe met à profit les tactiques de son entraîneur.

"Les joueurs s'adaptent"
Après n'avoir marqué qu'un but lors de ses trois premiers matches de la saison, Benfica en compte 14, soit la meilleure attaque du championnat. "Un nouvel entraîneur a toujours besoin de temps pour que ses joueurs se fassent à ses idées", explique Koeman. "Je trouve que les joueurs s'adaptent de mieux en mieux à mes conceptions du jeu, ils connaissent mes façons de faire nettement mieux qu'en début de saison. Ils savent comment je veux que chacun d'eux joue."

Gomes meilleur buteur
Koeman a enregistré les arrivées du défenseur Nélson, des milieux de terrain russe Andrei Kariaka et grec Giorgos Karagounis et de l'attaquant italien Fabrizio Miccoli. Tous se sont bien intégrés au groupe ces deux derniers mois. Miccoli, prêté par la Juventus, a sonné la révolte en inscrivant le but de la victoire 1-0 contre le LOSC Lille Métropole lors de la première journée de l'UEFA Champions League. Quant à Nuno Gomes, avec huit buts au compteur, c'est actuellement le meilleur réalisateur du championnat.

Villarreal à l'horizon
Koeman, qui a remporté la Coupe des clubs champions européens avec le PSV Eindhoven en 1988 et avec le FC Barcelona en 1992, sait combien il est difficile de réussir à la fois au Portugal et en Europe. Avant la venue mercredi du Villarreal CF, troisième du Groupe D derrière Manchester United et Benfica, le Néerlandais a déclaré : "Je pense que si nous battons Villarreal à domicile, nous aurons fait un grand pas vers la qualification pour les huitièmes. Ce ne sera pas facile mais nous pouvons le faire."