Retour gagnant pour Thierry Henry

Thierry Henry a fêté son retour de blessure de la plus belle des manières en inscrivant les deux buts de la victoire de l'Arsenal FC sur l'AC Sparta Praha, la troisième en autant de rencontres dans le groupe B de l'UEFA Champions League pour le club londonien.

Retour idéal
L'attaquant international n'était plus apparu sur les terrains depuis son but ô combien crucial face à la République d'Irlande en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, le 7 septembre dernier, blessé à l'aine durant cette même rencontre. Entré en cours de jeu à la 15e minute mardi soir, il n'a pas tardé à retrouver le chemin des filets, inscrivant un premier but quelques minutes plus tard, puis un second dans les derniers instants d'une recontre qui propulse Arsenal en tête de son groupe avec 5 points d'avance sur ses poursuivants, et qui laisse le Sparta ruminer sur ses occasions manquées.

Trois changements
Stanislav Griga, l'entraîneur des Tchèques, apportait deux changements à l'équipe victorieuse 5-2 du FK Chmel Blšany le week-end dernier, avec les titularisations de Pavel Pergl et Miroslav Slepička. De son côté, Arsenal, défait 2-1 sur le terrain du promu West Bromwich Albion, effectuait trois changements, Phillipe Senderos, Fredrik Ljungberg et Dennis Bergkamp cédant leur place à Pascal Cygan, Gilberto - qui héritait également du brassard de capitaine - et Robin van Persie.

Entrée anticipée
Malgré la fermeture d'une partie des tribunes du stade, conséquence de chants racistes entendus durant la première journée de la compétition contre l'AFC Ajax, les deux groupes de supporters se faisaient entendre, et avaient rapidement l'occasion de donner de la voix. Dès les premières minutes, Zdeněk Pospěch se créait une bonne occasion à la réception d'un centre, mais sa reprise manquait de puissance. A la surprise générale, Arsène Wenger avait décidé de laisser Thierry Henry sur le banc des remplaçants, annonçant son intention de le faire entrer en jeu pour la dernière demi-heure. Mais la blessure de José Antonio Reyes au quart d'heure de jeu, après deux tacles musclés, allait précipiter le changement, pour la plus grande joie des supporters d'Arsenal.

Retour spectaculaire
La détermination et la vision du jeu du Français allaient rapidement mettre la défense tchèque en difficulté. Il ne tardait pas à faire étalage de toute sa classe en contrôlant une longue passe de Kolo Touré avant de se retourner et de tromper le gardien du Sparta d'une frappe enroulée de l'extérieur du pied droit depuis l'entrée de la surface.

Le Sparta à la relance
Menant au score, les Anglais relâchaient quelque peu la pression, se reposant sur leur solide défense. Pourtant, la réaction d'orgueil du Sparta manquait de faire mouche lorsque Pospěch reprenait un nouveau centre venu de la gauche, avant de manquer le cadre. Sur un corner de Lukáš Zelenka, Miroslav Slepička alertait à son tour le gardien anglais d'une talonnade astucieuse, mais Jens Lehmann, de retour après une suspension de deux matches, se montrait intraitable.

Contre-attaques
Dès le début de la seconde période, le Sparta poursuivait ses efforts pour arracher l'égalisation. Jens Lehmann étant contraint de dévier en corner une frappe lointaine de l'international slovaque Karol Kisel. Mais à mesure que le temps passait, les locaux se faisaient plus hésitants et se découvraient de plus en plus, laissant à leurs adversaires l'occasion de procéder par contres. Et du fait du danger représenté par Henry, les incursions des visiteurs dans la moitié de terrain tchèque laissaient planer une sourde menace sur le but de Blažek. Le Français lançait ainsi Fabregas dans la profondeur, pour une frappe qui n'inquiétait pas outre mesure le gardien des locaux.

L'instant décisif
Afin de redonner du souffle à son attaque, Griga faisait sortir un défenseur au profit de Miroslav Matušovič. L'effet s'en faisait immédiatement sentir, mais pas dans le sens souhaité par l'entraîneur tchèque. C'est en effet Henry qui allait sceller le sort du match, reprenant victorieusement une passe de Robert Pires. Wenger pouvait se féliciter de voir son pari à ce point réussi, tandis que le Sparta demeure dernier du groupe.