Des doutes sur Riquelme

Le Villarreal CF aborde son premier match d'UEFA Champions League avec les mêmes dilemmes auxquels font régulièrement face des habitués de la compétition tels que le Manchester United FC, son adversaire pour la première journée dans le Groupe D.

Riquelme incertain
Juan Román Riquelme est le joueur le plus emblématique de Villarreal, mais une douleur au ligament de la cheville rend sa participation au choc très attendu au stade El Madrigal plutôt incertaine, voire compromise. La décision de l'entraîneur Manuel Luis Pellegrini est rendue d'autant plus difficile à prendre que le capitaine de United Roy Keane n'a pas fait le déplacement.

Un pied gauche magique
Auteur de 15 buts la saison dernière et de huit penalties sur huit tentatives, Riquelme aurait plus de latitude pour user de son pied gauche magique si jamais sa participation était confirmée. Pellegrini s'est d'ailleurs exprimé à ce sujet : "Román est un joueur clé et pas seulement contre Manchester United. Il a très envie de disputer ce match mais nous n'allons pas prendre le risque de le perdre pour un mois et demi en cas de rechute".

Le dilemme Riquelme
Voilà un dilemme auquel des équipes rompues aux joutes de Champions League ont fréquemment dû faire face, en privilégiant le championnat aux dépens de la phase de groupes ou vice-versa. Mais l'importance de Riquelme est telle dans le dispositif de Villarreal, qui sort de la plus belle saison de son histoire en ayant terminé troisième et en s'étant qualifié pour la phase de groupes en éliminant l'Everton FC 4-2 (score cumulé), qu'il y a de fortes chances que l'Argentin soit aligné ce soir.

Forlán retrouve Man U
Sir Alex Ferguson, qui entame sa 30e saison en tant qu'entraîneur, partage ce point de vue. "Je sens que Riquelme va jouer et qu'il va nous poser des problèmes", s'est expliqué l'Ecossais. "Trente ans d'expérience me font dire qu'il sera bien sur la pelouse et qu'il faudra le surveiller comme le lait sur le feu." Sans l'incertitude qui a pesé et qui pèse encore sur la participation de Keane et Riquelme, il ne fait aucun doute que l'attention se serait portée sur le Soulier d'Or ESM Diego Forlán, qui a l'occasion ce soir de démontrer toutes ses qualités de buteur face au club qu'il a quitté il y a un an pour rejoindre l'Espagne.

"Un match historique pour le club"
L'Uruguayen, buteur décisif contre Everton, rêve de faire trembler les filets ce soir, mais loin de lui toute motivation égoïste. "J'ai passé du bon temps avec United et j'adorerais marquer contre eux mais pas pour moi !" a-t-il déclaré. "C'est un match historique pour mon nouveau club et nous devons l'emporter. On m'a demandé si le fait de débuter la phase de groupes contre mon ancienne équipe était un rêve qui se réalisait mais je vois bien plus loin que ça, je veux aller en finale, marquer et soulever le trophée !" Pellegrini est d'accord : "Ce match est crucial, car si nous l'emportons nous avons une chance de terminer en tête du groupe. Je suis certain que nous sommes capables d'atteindre au moins les huitièmes de finale."

"Des invités surprise en finale"
Vainqueur de la Champions League en 1999 face au FC Bayern München à l'issue d'une finale au dénouement improbable, son homologue sur le banc mancunien comprend l'analyse de l'entraîneur espagnol. "Il arrive parfois que les 'petits' fassent de beaux parcours en Champions League, comme nous avons pu le voir depuis quelques années en finale", a rappelé Sir Alex. "Les 'gros' ont beaucoup de pression sur les épaules en raison du grand nombre de matches qu'ils doivent disputer."

Un moral renforcé
Pour ses grands débuts en Champions League, le gardien uruguayen de Villarreal Mario Sebastián Viera aborde la rencontre en confiance. "C'est un grand test pour nous mais Wayne Rooney et Ruud van Nistelrooij ne me font pas peur", a confié Viera, dont le moral a été conforté ce week-end après avoir stoppé un penalty de Frédéric Kanouté lors du match nul 1-1 contre le Sevilla FC.

Le retour de Ronaldo
Cristiano Ronaldo, qui a fait son retour dans le groupe de United après les funérailles de son père, devrait jouer ce soir. Côté Villarreal, Juan Pablo Sorín est complètement rétabli et devrait être titularisé après être entré en seconde période ce week-end en championnat.